E96

Afgelopen weekend heb ik gelogeerd bij Michele, haar man Mike en hun driejarig zoontje Jacob. Michele ken ik ondertussen al 12,5 jaar, Mike een goeie 7 jaar en Jacob 2 dagen. Toen ik daarstraks afscheid nam, zei hij "you can't go... you have to stay with us... you're my pal". De tranen kwamen letterlijk in m'n ogen. 't Deed me onmiddellijk denken aan m'n neefke en nichtje. Zaterdagochtend wou hij nochtans niets van me weten, toen ik hem in de hal tegenkwam ('k was vrijdagavond té laat toegekomen om hem nog te zien). Maar anderhalf uur later, waren we "plots" goeie vrienden. 'k Heb ongelooflijk gelachen met dat ventje. Echt ni te doen. En 'k heb beloofd om terug te komen. Daarstraks heb ik, zoals beloofd, ff met Michele gebeld om te zeggen dat ik goed was aangekomen in Sterling en blijkbaar was Jacob "triest" op de terugweg naar huis.
Soit, 't was een keileuk, maar veel te kort weekend. Ongelooflijk hoe je na elkaar 7 jaren niet meer gezien te hebben, direkt terug de draad kan oppikken. Het spelen met Jacob heeft me doen inzien hoe hard ik m'n neefje en nichtje mis. Wij speelden bijna elk weekend samen. En da's ondertussen al bijna 3 maanden geleden. Maar, we gaan dat goedmaken in december!!!

fris aan de vis

Net ff te voet naar The Cheesecake Factory gewandeld. 'k Heb een "big five pizza" (en de big slaat op de five en niet op de grootte van de pizza) en een Stella (van 't vat) besteld. Aan de verleiding van een dessert heb ik kunnen weerstaan. In plaats van een stuk kaastaart te nemen, heb ik een klein zakje Skittles Tropical gekocht en voor morgenvroeg een zakske M&Ms peanuts.
Soit, 'k denk dat het buiten zo'n 24°C was... met een licht briesje. Als je 36°C gewoon bent, dan is dit fris dus :-)

beweging

Na de "korte" vakantie, heb ik direkt terug m'n goede voornemens opgepikt. Yup, ben terug aan 't sporten. 's Morgens (althans op de werkdagen) "ab crunches", en 's avonds 3 keer per week fitness (voorlopig, door omstandigheden en om niet téveel ineens te doen is dit slechts 2 keer). Gisteren nog eens een keer op de loopband gewerkt. 't Gaat een stuk vlotter als er tegelijkertijd iets "grappigs" op tv is (Everybody loves Raymond bv. en gisteren was een tópaflevering). Daarna nog ff op de cross trainer (eveneens al tv-kijkend). 't Was goed. Niet teveel, niet te weinig. Juist goed. Tegen oktober wil ik terug buiten gaan lopen... op z'n minst een half uur aan een stuk aan een deftig tempo (zo kan ik m'n "footpod" eindelijk testen, want nu is 't vééééél te warm om buiten te lopen). En wie weet, van de winter zelfs beginnen met mountain biken. Maar da's nog verre toekomst ;-)

Rafke, scooreuuuhhhh...

ahaaa... vandaag m'n credit score eens nagekeken... en wat blijkt??? I àm the man!!! Op amper 3 maanden tijd, scoor ik beter dan 45,7% van de Amerikaanse bevolking ;-)
Wacht tot in december... dan zit ik (normaal gezien toch) in de top 10 hier. Dan ga ik nog eens ff naar de bank... een klapke doen. Ha, me alle chineezen, mor ni met den deezen!!!
'k Peins da'k hier een "ex pat" zaakske ga oprichten. Kwestie van wat extra inkomsten op te strijken en m'n "ervaringen" nuttig te gebruiken ;-)

Virginia

Yup, back in Sterling. Twee weken deze keer. Allé, 't is te zeggen... twee keer vijf dagen. Gisteren voor de verandering eens een "vroege" vlucht genomen. Alles ging vlotjes. Ondanks de "paniek" vlak voor ik thuis vertrok. Toen ik m'n koffer richting voordeur wou verplaatsen, viel me op dat die nogal aan de zware kant was. Dus, rap geopend en m'n tweede broek eruit gehaald samen met m'n laptopstand. 't Was al een pakje lichter. Ondertussen een ciabattake in de oven met mozarella en tomaat. Dan viel m'n frank dat ik m'n medicatie niet bij had (laatste dagen terug last van hooikoorts en een beginnend vallingske). Dus rap in de handbagage. Drie minuten later viel m'n frank dat m'n handbagage vol dingen stak die er niet mogen inzitten (haargel in een grote tube, hand "sanitizer", medicatie, ...). Dus rap herschikken en opnieuw de koffer open. Ondertussen was m'n broodje klaar en heb dat dus snel, snel naar binnen gespeeld. Rond 14:40 ben ik dan eindelijk vertokken. M'n gps gaf een "file" aan in de "downtown area" (was trouwens ook via lichtborden naast de weg aangegeven), maar eigenlijk viel dat héééél goed mee. Dan op de Economy Parking (voor periodes langer dan een week)... m'n eerste keer. Megagroot natuurlijk. 'k Sta dan ook vrij ver. Enfin toen ik bijna aan de terminal was, viel een andere frank ('k heb er precies nog veel)... m'n giletke lag nog op de achterbank. Enfin, terug naar de auto gecrossed (en alzo een blijn opgelopen aan de kleine teen van m'n linkervoet want m'n sok zat ni goe). Enfin, check in ging vrij vlot en zelfs Security ging snel deze keer. 'k Was zelfs ruim op tijd aan Gate 12B. Dus tijd voor een "kakske" :-)
Daarna een fleske water (750ml) gaan kopen en een Sudokoboekske. Maar veel tijd was er niet... de vlucht was als het ware op tijd :-)
'k Zat op stoel 14D... zalig, aan een exit. 'k Kon m'n benen "letterlijk" strekken!!!
Vermits we op tijd vertrokken waren, zijn we ook vroeger aangekomen (ze houden altijd wat "speling" op de eindtijd). De bagage was ook op tijd... mijn koffer rolde als 7e van de band. Geen wachtrij voor de taxi's, dus taxi in en hopla... op weg naar de Courtyard Marriott. De taxichauffeur had precies een zware voet, want 'k ben er nog nooit zo snel geweest.
'k Was zelfs op tijd voor de 8 o'clock movie "School of Rock".

oe loemp kunde zijn???

Ok, 'k was niet van plan iemand via deze weg belachelijk te maken, maar vermits de persoon in kwestie zichzelf reeds publiekelijk "te kakken" heeft gezet, verwijs ik graag naar "haar" eigen "kak".

vruchtbare dag...

Jawadde, van een "sombere" toekomst ('t is hier nl. crisis... en die is in onze sector snel voelbaar) op één dag tijd naar een "bright future". 't Is eens iets anders, ni waar? Vandaag zijn er een aantal "voorstellen" binnengekomen. Of hoe het toeval zijn weg soms weet te vinden. M'n baas hier kwam vanochtend al met vrij goed nieuws binnen (mogelijk project vlakbij huis... hehe) en vanmiddag in de wandelgangen figuurlijk tegen een Fransman aangelopen die tegen begin september een "goeie" BI consultant zoekt. Alsof dat alles nog niet genoeg was, heb ik net een "mogelijke" samenwerking op poten gezet (mede dankzij een goeie voorzet van m'n baas). 'k Heb den bal op m'n borst gestopt, naar beneden laten glijden en klaargelegd om ne "loeier" te geven. Maar... da's pas voor maandag ;-)

'k Kuis m'n schupke hier af, se! En ga één van de dvd's die m'n sjoeke voor mij heeft achtergelaten bekijken. Eerst nog een paar boodschapkes doen (baguette, kaas, melk) en m'n "mailbox" checken. Morgen begin ik terug aan m'n fitnessprogramma (dat heeft een dikke anderhalve week stilgelegen door omstandigheden).

terug alleen :-(

Daarstraks is 't sjoeke vertrokken... 't doet fameus meer pijn dan 't afscheid 2 maanden geleden. Gisterenavond een héél goed gesprek gehad en 'k ben eens benieuwd of en hoe we 't allemaal gaan gearrangeerd krijgen.
't Gaat toch raar doen seffens thuiskomen en geen kusje en glimlach krijgen... niemand om mee te praten... om te knuffelen. Terug alleen eten... pfff, 't gaat serieus wennen worden.

solden...

Gisteren een paar nieuw Docksides gekocht... voor 24$ (tax inbegrepen)!!! Da's dus een goeie 15,50€. Dà zijn pas solden :-) 'k Heb er dan maar ineens een buske "spray" (tegen vocht e.d.) én een "geurverfrisser" (speciaal voor schoenen) bijgekocht. Totaal was iets meer dan 30$. 'k Heb ook nog 4 messen bijgekocht voor 5$.
's Avonds afscheidsdinner met m'n sjoeke... in The Cheesecake Factory. Ze was er nog nooit geweest en wou daar eens naartoe gaan. Zo gezegd, zo gedaan. Zij heeft haar volledige portie opgekregen, maar ik slechts 1/3 van de mijne (dus "doggy bag" en 'k kan er van 't weekend nog eens van genieten). We waren begonnen met een cocktail... jawadde... grote maten én veel alcoooool :-P

3G

Hij ligt hier naast mij in z'n black gel case ;-)
Graaf speelgoedje!!! Maar, nog niet zoveel tijd gehad om ermee te spelen. Gisterenavond, toen ik hem ben gaan afhalen, was ik vrij gehaast. We hadden immers "bezoek" voor "dinner". En ik was eerst nog ff naar de supermarkt geweest voor enkele verse ingrediëten. Eens thuis was het eten klaarmaken en onze "guest" te ontvangen, dus niet echt tijd om met gadgets te spelen. 't Is laat geworden, dus na de visite zijn we ineens gaan maffen.
Vanavond is onze laatste avond tesamen hier... dus 'k zal m'n "zoektocht" naar alle "features" moeten uitstellen tot donderdagavond of 't weekend. Daarna zit ik twee weken in Virginia, dus kan ik 's avonds op m'n hotelkamerke nog wa prutsen.

internet

Yes, 'k heb eindelijk internet thuis :-) En cable... maar nog niet digitaal want de "box" was (zogezegd) kapot. Enfin, dieje pee heeft hier van half 8 tot half 10 gezeten en maar vanalles aan 't proberen geweest. Enfin, bon, soit, ça marche. Morgen komt em met ne nieuwen "digibox" en kunnen we hopelijk "deftig" tv kijken ;-)
'k Ga nog wel een extra HDMI kabelke moeten kopen om die digibox te linken aan m'n surround system.

foto's

nog meer vis...

Vanochtend alweer vroeg uit de veren, want we hadden "reservaties" in the Georgia Aquarium om 10u en we zouden tot daar gaan met 't openbaar vervoer (ons Marta). Wow, unbelievable!!! Voor iedereen die van plan is om op bezoek te komen... een grote MUST!!! En ticketten bestel je best online (of via mij als ik tegendan een "season's pass" heb, want dan krijg ik korting) en ineens een duoticket voor The World of Coca-Cola (wat we daarna dan ook bezocht hebben). Again, foto's volgen later. Zelfs voor iemand die geen vis lust, was dit een indrukwekkende plaats. Trouwens, 'k heb vanmiddag een broodje tonijnsla gegeten ;-)
De Coca-Cola Wereld is ook de moeite, maar de shop op 't einde is heel gevaarlijk!!! M'n sjoeke heeft daar geld uitgegeven... ni te doen :-) Maar ze heeft me wel op een paar megacoole souvenirkes getrakteerd.
Daarnet hebben we nog effe aan 't zwembad gelegen om te bekomen van deze drukke week en nog wat te genieten van de zon. Ha, en de weinige Amerikanen aan 't zwembad hebben kunnen zien dat echte Belgen Belgisch bier drinken (nen halve liter Maes... de laatste trouwens... hint, hint, hint). Nadeel van die halve liters hier is dat ze te snel opwarmen :-S
Seffens gaan we iets klein eten (patatjes, boontjes en een "probeerseltje" van bij Alon's) en daarna nog een dvdke kijken (gisteren twee soldekes gekocht).
Morgen terug werken... :'-(

Dol...

...fijnen!!!
Yes, we hebben "wilde" dolfijnen gezien gisteren op de laatste dag van onze meer-dan-2000km-trip. En dan nog in de "perzikstaat" (Georgia = Peach State). We waren tamelijk vroeg opgestaan, rustig ontbeten en dan "on the roadies" (da's trouwens de naam van een coole cd van een graaf groepke - Ben, de rekening volgt!). Bon, we reden dus van de "rand" van Savannah naar Tybee Island. Daar hadden we bij Captain Mike een "dolphin tour" geboekt. We waren ruim op tijd zodat we eerst nog enkele nectarinnen naar binnen konden spelen. Die zijn hier trouwens groter en lekkerder als "back home". Enfin, rond 11:30 vertrokken we met een volle boot. De dolfijnen lieten zich al snel zien, maar nog niet helemaal. Na een dik half uur kwamen we een tweede groepje tegen... wow, die lieten zich gewillig fotograferen (foto's volgen morgen... zit hier op de traagste pc van 't business center momenteel).
Na de dolfijntjes zijn we gaan eten... "shrimp & crab legs". Man, man, man... da's pas eten. Vettig, maar o zo lekker!!! En de garnalen zijn hier GROOOOOTTTT!!! De krabben ook trouwens ;-) Dat alles heb ik naar binnen gespoeld met een Coors Light. Wat wel cool is aan die fleskes (dat moet ge ze wel nageven) is dat de "bergen" (The Rocky Mountains, want Coors komt uit Colorado) blauw zijn/worden zolang het bier koud is. Wordt het bier warmer, dan worden de bergen witter. Zo weet ge op tijd wanneer ge de volgende moogt bestellen :-)
Na 't eten ff naar de Lighthouse (vuurtoren) en bijhorend museum(KE) gaan kijken en dan terug naar huis. Een kleine 5 uurkes in den auto, met op 't einde een MEEEGGGAAAA onweer. 'k Schweeret!!! Zo'n onweer heb ik nog nooit meegemaakt in m'n leven. Je zag gewoon niks meer voor je ogen. Nog net de knipperende pinkers van de voorligger (ze zetten hier hun 4 pinkers op als 't zwaar onweert).
Thuis aangekomen, rap de auto uitgeladen, dan naar de post (om onze postkaarten eindelijk te bussen en vervolgens boodschappen gaan doen (benodigdheden voor een spaghetti, wijn, water en coke zero).

Delhaize?

Vanochtend gestopt aan een outlet mall én... geloof het of niet, maar Rafke heeft 2 hemden gekocht (en een "gilet" voor in de "koude" resto's en kantoren).
In de namiddag met de River Boat gevaren in Savannah. Wow... grote haven hier, maar die van Antwerpen is knapper ;-)
Daarna hebben we de toerist uitgehangen in de "shops". Ni echt veel geld opgedaan.
's Avonds inkopen gaan doen: fruit, water, kaas en wijn. En waar hebben we dat gedaan? Yup, de Amerikaanse versie van Delhaize: The Food Lion :-)
Ze verkopen daar zelfs speculoos!!!

change of plans...

Bon, om ons goed hard te tonen aan onze landgenootjes in het verre België, hebben we wat zon naar ginder gestuurd en wat regen naar hier gehaald. Door die Belgische regenhoeveelheden, hebben we onze plannen voor vandaag lichtjes moeten wijzigen. Mede door het late vertrekuur (10:30 ipv het voorziene 9:00), zouden we 5 uur "vollen tuub" moeten doorrijden hebben om dan direkt op de boot te springen in Folkston. Vrij irrealistisch eigenlijk. Na anderhalf uur rijden, werd duidelijk dat we het niet zouden halen... een ongeluk zorgde eerst voor een lange file en noopte ons uiteindelijk een alternatieve route te nemen. Zo besloten we om ineens richting Brunswich te rijden en alles wat rustiger aan te doen. Geen slecht idee zo bleek. Uiteindelijk zijn we hier pas toegekomen rond 18:30. Na het naar boven brengen van onze bagage en een kleine pitstop, zijn we gaan eten bij Shoney's (hier vlakbij). Vandaag was het "chicken & rib buffet" aan 8,99$ per persoon. Daar kunde ni voor sukkelen, hé :-)
't Is eigenlijk een echt mannenrestaurant (Witte, Cabus, Timmeke, Choco... gulle gaat ulle daar amuzeren). Eten zoveel ge wilt voor "maar" 6€ ;-)
Bon, ondertussen zijn we properkes gewassen, hebben we gechat met 't prinsesje en de bankrekening gecheckt (yes, pree is gestort... we kunnen op 't gemakske verder reizen... hehe). Dus, tijd om te gaan maffen. 't Was ondanks alles een vrij vermoeiende dag.

sport op vakantie?

Gisteren als het ware "sportief" gedaan tijdens 't verlof. Er was een "beach run" hier in Sarasota. Met m'n stomme kop had ik gezegd "sure, no problem... let's do it". Dus gisterenavond (na een regenachtige dag die we vooral gevuld hebben met winkelen, o.a. twee nieuwe zwemshorten, een Florida "beach towel", een paar "instant cold packs" (voor het verzorgen van m'n vriendin's verstuikte enkel), een zalfke voor verstuikingen, fruit, groenten... Anyways, de beach run dus... 9 minuten alles geven. Niet evident, ondanks het latere uur (19u) was het toch nog héél warm... en lopen op 't "strand" is net iets zwaarder dan lopen op gras (of een loopband). Enfin, ff afgezien, maar 't viel al bij al wel mee.
Vandaag hebben we Myakka River State Park bezocht. Daar op 't meer gevaren met de grootste "air boat" ter wereld (je weet wel, zo'n bootje waar ze mee over de Everglades "sjeezen"). We hebben een paar vogels gezien, en twee "stukjes" alligator. Voor de rest water en bomen. Bomen! Daarna zijn we ff aan 't zwembad gaan liggen (en uiteraard ook ff gaan zwemmen... ah ja, m'n nieuwe zwemshorts moeten "ingezwommen" geraken, hé). Uiteindelijk zijn we moeten gaan lopen voor de regen :-( De planning was om vanavond naar de zonsondergang te gaan kijken, maar 'k vrees dat het weer daar ook anders over beslist heeft ('t is extreem bewolkt momenteel). Maar straks... dinner at Hooters :-P
M'n sjoeke is daar nog nooit geweest én ze hebben goeie "wings" natuurlijk :-)

St Petersburg

of is 't St Petersbrug?

Up...

... and down!

Wakulla Springs

Gisterenochtend na 't ontbijt richting Wakulla Springs vertrokken. Eerst nog ff verkeerd gereden ('t is een niet-gps gekend gebied), maar uiteindelijk met behulp van de gps map en logisch redeneren toch de ingang van het park gevonden.
De eerst volgende "boat ride" was om 10:40, maw een klein uurke wachten (we hadden die van 9:40 net gemist). Ondertussen kwamen er meer en meer wolken opzetten, maar dat zou de pret niet bederven. Wat volgde was ongelooflijk: alligators, schildpadden (hard & soft "shell"), een Mannatee (een zeekoe), slangen en exotische vogelsoorten. Zelfs Nederlanders :-) Toen de gids (verkeerdelijk) aan 't uitleggen was dat er een "walvis" lag naast ons, riep er plots een dame "Waaaw, een haai!!!", waarop ik repliceerde "Nope, whale = walvis" :-D
Anyways, 't was een coole belevenis. In Wakulla Springs zijn ook verschillende "bekende" (maar tevens oude) films opgenomen, zoals o.a. 2 Tarzanfilms (1941, 1942), Creature from the Black Lagoon (1954) & Airport 77 (1976). Blijkbaar heeft het Amerikaanse leger er vroeger ook "commando's" getraind. De Springs zelf hebben een debiet van 400000 gallon per minuut (da's 1,6 miljoen liter)... asjeblief, dankuwel!
Daarna was 't vooral autorijden... een goeie 5 uur, want we hebben onderweg nog 2 accidentjes "gezien (en in de file gestaan). Ah ja, als 't hier regent, dan regent het fameus!!!

richting Thalahassee...

Vanochtend aan onze "trip" begonnen. Eerst reden we richting Columbus, GA. Ietsje verder is een klein dorpke, Lumpkin. Geloof het of niet, maar ze hebben daar een mini Grand Canyon (m'n sjoeke had da goed gevonden). Wow, vrij "impressive". We hebben de White Trail gedaan (anderhalf uur stappen) en op 't einde heeft 't sjoeke haar enkel verstuikt :-S Direkt een megazwelling, dus wij naar de "Rangers". Die hadden een vrij "cool" (letterlijk) coolpack. Een paar andere toeristen die net binnenkwamen, hebben ons nog wat ijs gegeven (in een plastic zakje) om op de gezwollen enkel te leggen terwijl we onze trip verder zouden zetten. Nu was 't richting Thalahassee, FL (een vlotte 3 uur rijden). Onderweg nog effe bijgetankt (aan 3,68$ de "gallon"... en da's hier vrij goedkoop, in Atlanta is 't nog 4,10$), zowel de wagen als onszelf. In Thalahassee aangekomen, begon het te onweren van "me kan ni miejr"! Gelukkig was 't van korte duur en tegen dat we aan ons hotel kwamen, was 't alweer aan 't opklaren. Rap ff verfrist en gaan eten in een Italiaans resto'ke. Nu nog ff tv kijken en dan maffen! Morgen gaan we immers hier in de buurt een paar interessante dingen doen alvorens door te rijden naar Sarasota!

Verlof

Yes, eindelijk verlof! Gisteren wilden we The Georgia Aquarium en The World of Coca-Cola bezoeken, maar dat was zonder de massa andere "toeristen" gerekend. Toen we ons ticket wilden aankopen, bleek dat we pas ten vroegste om 18u binnen "mochten" (het was op dat moment 15u). Voor het frisdrankenmuseum stond een wachtrij van minstens 1000 mensen. Change of plans dus. Bon dan maar door het Centennial Olympic Park gewandeld richting CNN building. Daar bleken de tickets voor de CNN tour uitverkocht te zijn. Weer pech. Eerst de innerlijke mens versterken en dat hebben we gedaan met Taco Bells :-)Daarna het gebouw verkend en ff langs the Philips Arena gewandeld.
Vervolgens zijn we huiswaarts gekeerd en hebben een slaatje gegeten, onze koffers ingepakt en nog een dvdke gekeken (Dan in real life). Ni slecht.

Reunited

Yes, sinds vrijdag is m'n vriendin hier in Atlanta! ZAAAALLLIIIGGGG!!! 't Is precies ofdat we elkaar maar een week niet meer gezien hadden. We zijn eerst iets "Frans brood" en kaas gaan kopen voor een kaas- en wijnavond 's avonds en daarna een "tour de touriste" gaan doen. Daarna rustig gaan eten en op tijd gaan slapen.
's Morgens gaan "brunchen" bij Alon's en daarna "op trot". Eerst badkamer- en keukengerief gaan (bij)kopen. 'k Wou nl. haar mening ook bij bepaalde aankopen. Vervolgens zijn we nen tv mét surround system én bijpassend tv-meubel gaan kopen. Daarna nog de "gewone" boodschappen.
's Avonds hebben we zelf pizza gemaakt. Da's iets gezonder als die ongezonde pizza's die je hier bij de fast food restaurants (of uit het diepvriesvak in de supermarkten) koopt.
Gisteren zijn we ne zwarten iPhone 3G (16Gb) gaan bestellen en heb ik nog een extra "cheap" (letterlijk: 15 US$) toestelleke gekocht voor m'n gasten hier. Zo kunnen zij mij en ik hen bereiken zonder "problemen". Momenteel is 't een niet al te goedkoop abonnement, maar zodra ikzelf de switch naar AT&T gemaakt heb (vanaf diejen iPhone er is), betaal ik nog 1$ per dag dat het extra toestel gebruikt wordt (bellen van en naar mij is dan gratis). Goeien deal zou 'k zo zeggen. Tegen dat de "groepjes" op vakantie komen, koop ik me nog zo'n toestelleke bij. Zo kunnen ze onafhankelijk van elkaar gaan shoppen, aan 't zwembad liggen, ... en elkaar en mezelf bereiken.
Gisteren aan den Bed, Bath & Beyond nog iets "wacko" meegemaakt. Toen we buitenkwamen was de ingang/uitgang door de "flikken" afgespannen met een geel "danger" lint?! Er stonden "cop cars" dwars geparkeerd en er was een massa "blauwe vrienden" aanwezig. Niemand zei iets, en iedereen liep gewoon door (onder die linten). Wij ook dus, al heeft de vriendin nog snel een foto gepakt ;-)
Toen we iets later terug voorbij die winkel reden, was dat hele gedeelte van het "shopping complex" afgesloten?!

Murphy

Wat ne loser vent!!!
Bon, deze morgen een uurke later opgestaan (maar even vroeg wakker dan anders dankzij "ne gestampten boer" in de kamer boven mij - dieje pipo liet om een uur of 6 z'n valies gewoon ff op de grond vallen, althans dat vermoed ik). En dus ook een uur later dan "normaal" bij de klant gearriveerd (was afgesproken met "den chief" vermits we hier gisteren weer pas rond middernacht zijn vertrokken). Bon, 'k start m'n laptop op... en... niks, just ne foto van m'n broer met z'n jongste (m'n Windows background). CRAP!!! Weer iets dat ik helemaal kan missen als kiespijn.
Enfin, wegens omstandigheden konden ze mij vanuit België niet helpen vandaag, dus was ik lichtjes in paniek. Maar de lokale IT manager hier (met een "interessant" verleden trouwens) heeft het kunnen fixen. Cool, 'k kan terug werken. Althans... als ze mij "toegang" zouden geven tot het registreren van SAP objecten online... want daar zit ik nu mee geblokkeerd :-S

van onderuren naar overuren

I did it... onderuren zijn weggewerkt en heb nu een "positief" saldo van 2 ;-)

ff lachen

Heb net een mail gekregen met de "reden" achter het feit dat m'n bagage niet op dezelfde vlucht was dan ikzelf. Man, man, man... écht lachen. 'k Zal een paar fragmentjes citeren:

- "The Federal Aviation Administration (FAA) does not require airlines to
transport the passenger and the baggage on the same domestic flight. Airlines may apply security measures to checked baggage at the ticket counter and after cceptance, which allows them to transport the baggage without the passenger."

==> goe bezig... en hoe kan je da checken? juist... ni!

- "Certain security procedures are required by the United States Department
of Transportation, the Federal Aviation Administration, the Transportation Security Administration (TSA), and governmental agencies in other countries."

==> tja, nogal gemakkelijk om je daar achter te "schuilen"

Enfin, uiteindelijk zijn de gegevens van één of andere ombudsman bijgevoegd, die al direkt een mailtje heeft gekregen.

Nu moet je eens goed nadenken over de volgende situatie: 30 mensen komen aan "zonder bagage". Stel dat het hier idd om "security checks" gaat, dan wil dat zeggen dat 21% (dus een vijfde) van de passagiers (128 main cabin + 16 first class - MD88) "verdachte" bagage heeft? Lijkt het dan niet logischer van die 21% effe apart te nemen en grondig te controleren? Enfin, moest ik instaan voor de veiligheid, en ik heb een vermoeden dat 1/5 van de bagage "verdacht" is... dan zou ik zelfs de vlucht aan de grond houden. Maar ja, 'k ben ook maar een simpel IT consultantje, hé.

Benieuwd wat ik hier nog allemaal ga meemaken...

bagage

't Moest er eens van komen... m'n elfde "binnenlandse" vlucht zal de geschiedenis in gaan als de eerste zonder bagage. We waren nochtans op tijd ingescheept (ondanks een overvol Atlanta Hartsfield én een hele resem geannuleerde vluchten). In 't midden van de "inscheepoperatie" heeft de chauffeur deze "afgeblazen" omwille van onduidelijkheid mbt ons vertrekuur?! D'OH!! Ondertussen zaten we al met een goeie 40 personen in 't vliegtuig. Bon, boek bovenhalen en ni stressen (ondanks wreed vervelende muziek die dan ook nog véél te luid stond). Soit, een goeie 40 minuten later zijn we dan toch vertrokken.
In Dulles aangekomen, direkt richting bagagecarrousel 14 "gesjeest" maar tevergeefs... na anderhalf uur wachten én kijken naar o.a. een knalgele koffer die daar al meer dan een uur op die band lag (tesamen met nog ruim 60 andere valiezen, rugzakken, etc...) de moed opgegeven en richting Delta personeel getrokken. Daar stond uiteraard al een wachtrij met blije gezichten (NOOOTTTT!!!). Enfin, na een half uur aanschuiven was 't aan mij. 'k Kreeg doodleuk te horen dat m'n bagage gewoon ni vertrokken was in Atlanta?! WTF? Als ze dat wisten, waarom hebben ze dan niks gezegd??? 't Had me héél wat tijd bespaart én 'k had waarschijnlijk nog op tijd naar de Mall (er is er één tegenover 't hotel) kunnen gaan achter een "propere" onderbroek, deodorant, tandenborstel en tandpasta, etc... maar nee. 'k Heb ook nog eens een dik half uur in de wachtrij voor de taxis gestaan. Ongelooflijk, normaal zijn er véél te véél, gisteren... met alle delays in Dulles, kwamen ze één voor één aangereden. Bon, tegen middernacht was ik in 't hotel... moe, stinkend naar 't zweet (nog altijd trouwens mits geen propere kleren en geen deodorant), en hongerig. Rap een pint (allé, binnenkort hebben ze hier misschien écht bier... hehe... InBev RULES) en een mini zakske chips gekocht en naar m'n kamer getrokken.

iPhone 3G

Gisteren is em dus uitgekomen... maar toen zat ik uiteraard op 't werk (in Washington). Dus ik daarnet ff naar de Apple Store. NI TE DOEN!!! Op het tweede verdiep van de mall stond een wachtrij van minstens 100 personen... en die stopte bij... yup, the Apple Store. Crap!
Bon, dan maar naar den AT&T winkel wat verderop. Daar was 't opvallend NIET druk. Dus ik naar een medewerker met de vraag "do you guys sell the new iPhone?". "Yes sir, but they're currently out of stock."
't Was te peinzen natuurlijk. Bon, dan doe ik het nog een paar weken met m'n toestelleke van tie moobaajl zekerst.

full terrorist check

Goe bezig. Voor m'n terugvlucht van gisteren was geen plaatsaanduiding beschikbaar online, noch kon ik online inchecken (hoewel ik van Delta properkes een mail had gekregen om dit te doen). 'k Had dus al een "ambetant" voorgevoel. Bon, voor alle zekerheid toch maar ff met de customer service van Delta gebeld, maar ze verzekerden mij dat er niks mis was en dat ik gewoon aan de balie in Dulles Airport moest inchecken. Zo gezegd, zo gedaan.
Zodra ik in Dulles Airport was aangekomen, ging ik naar de "kiosk" (zo noemen ze de self service ticketing computers). Tot m'n verbazing kwam er geen normale boarding pas uit, maar eentje waarop "service seat request" op stond. WTF??? Enfin, vermits ik redelijk op 't nippertje daar was, direkt richting Security gelopen (en onderweg nog rap een banaan gegeten en een fleske water leeggedronken). Daar aangekomen, werd ik na het bekijken van m'n boarding pass en paspoort opzij gezet. "The airline has chosen you for a private security check, sir." Goe bezig. Soit, een of andere security boy komt mij daar halen... steekt een hele rij voor aan de "scanners" en laat mij m'n gerief daar opzetten. Zelf moest ik naar een apart "doorkijkkot" gaan wachten. Ondertussen gaat m'n handbagage door die scanner en zoals altijd moet er een aparte scan gedaan worden op m'n cpap toestel. Die oelewappers roepen dan "who's luggage is this". Ik sta daar dus in een geluidsdicht kot, dus antwoorden heeft totaal geen zin. Dat mens wordt zenuwachtig en begint harder te roepen. Niemand "boegeert"... plots kijkt ze in mijn richting en ik zwaai. Bon, haren dollar cent was gevallen. Ze doet 't teken dat ze dat toestel apart moet scannen, maar laat de rest van m'n bezittingen (o.a. portefeuille, gsm, laptop, ...) gewoon liggen. Heeeel veilig als je 't mij vraagt.
Uiteindelijk komt er toch iemand mij halen, vraagt waar m'n persoonlijke spullen zijn en ik wijs ze aan op de band iets verder. Alles wordt meegenomen en ik wordt gevraagd of ik vertrouwd ben met de procedure. Ik knik ontkennend. Wat er dan gebeurde, is wel tof... NOOOTTTT!!! Eerst een volledige "body search"... armen open, armen dicht, benen open, benen dicht, etc. Vervolgens werd elk afzonderlijk item dat ik bijhad getest op explosieven. Ik kon het niet laten om te vragen "sir, do I look like a terrorist or something?'. De mens kreeg blijkbaar sympathie en verontschuldigde zich onmiddellijk. Hij antwoordde "sorry sir, the airline makes us do this sometimes... if your boarding pas has SSSS marked in the right bottom corner". Dan "are you on a one way flight or so?", waarop ik ontkennend antwoord. "'caues that's usually the reason".
Bon, een dik kwartier verscheten en dan rap naar 't "buske". U raadt het al, deze keer was er uiteraard geen vertraging van vlucht DL1803. Bon, 'k begin aan te schuiven aan de balie (nu snap ik waarom al die mensen daar altijd staan). "We will call your name sir, just have a seat." Man, in plaats van dat dan op voorhand te zeggen. Iedereen staat daar wa zenuwachtig te doen, 'k had gerust nog ergens rap eten kunnen gaan halen (een broodje of zo) of een fleske water... whatever. Bon, 'k ga zitten. Twee minuten later roepen ze iets af wat op m'n familienaam lijkt. Ik terug naar die balie. 'k Kreeg een "normaal" boarding pass en boarding begon. Zo normaal was m'n boarding pass ook weer niet... 'k had een Breezeway boarding gekregen. Dat wil zeggen dat je mag boarden wanneer je wil in een aparte rij. Bovendien had ik 10E toegewezen... vlak achter 1st class en mega veel beenruimte (alsof ik dat nodig heb... hehe).

overuren

Gisteren m'n twee jaar oude record verbroken... om 8u begonnen en om kwart na 23 gestopt. Mijn werk was gelukkig klaar én correct... een paar anderen hebben nachtje door mogen doen, vrees ik. 'k Zal 't straks wel horen.
Reden van dit alles was de "quarterly results reporting". Een gewaagde uitspraak rond 23u was "dit gaat de eerste keer in vijf jaar zijn, dat we correcte cijfers kunnen voorleggen!". Awel, da pakte mij ;-)
Eerlijk gezegd was ik al veel langer klaar met m'n werk, maar... gisteren is één van de rapporten "geoptimaliseerd". De definities die mij in 't begin gegeven waren, waren blijkbaar niet helemaal correct. Rond 22 uur hebben we nog een paar "uitschieterkes" gevonden, maar dat bleken een paar late (we waren immers al juli en 't rapport werd op YTD juni getrokken) en "rare" boekingskes te zijn. De personen die daar voor verantwoordelijk zijn, zullen het geweten hebben.
't Is eigenlijk best wel leuk om voor een manager te werken die "impressed by BI" is! Dat was al ff geleden. 't Is ook een manager die de "analyses" zélf gaat doen (en heeft het al goed onder de knie... en dat voor alle opleidingen hier begonnen zijn).

sports in DC

Gisterenavond, nà 't werk ff gaan sporten. Na ongeveer twintig minuten heeft m'n Polar de geest gegeven. 'k Heb het hier uiteraard niet over het Venezolaanse bier, maar over m'n heart rate monitor watch. M'n hartslag op dat moment was 116 (was aan 't fietsen). Bon, 'k heb dan maar ineens een nieuwe besteld. En nee, NIET in 't rood!!! 'k Heb een "bundled deal" genomen, in dit geval een combinatie met een GPS sensor om snelheid en afstand te kunnen meten. Ben eens benieuwd wanneer het gaat aankomen. M'n Skypephone is "slechts" 2 werkdagen onderweg geweest ;-)

seat A2

Gisteren "first class" gevlogen tussen Atlanta en Washington. Normaal zou ik zondag in "coach" gevolgen hebben, maar dat was in de veronderstelling dat één of andere pipo van 't reisbureau m'n vlucht wel degelijk zou boeken. Zogezegd is de email ter confirmatie "verloren" gegaan in het "drukke" vakantieweekend. Whatever?! Noch de secretaresse, noch ikzelf hebben enige email gezien en bovendien, want 'k krijg al een tijdje geen confirmatiemails maar van die pipo's, was er bij Delta helemaal geen vlucht geboekt voor mij (dàt is wel betrouwbaar... hun effektieve vertrektijden niet). Bon om het "goed" te maken is m'n "nieuwe" vlucht dus in eerste klasse geboekt. Eerlijk gezegd, daar zou ik nooit zelf voor betalen. Eén pintje (allé, als ge Amstel Light al bier kunt noemen) dat halvelings over m'n broek is gegaan trouwens, een miniflesje water en een extra keuze bij de snacks (een mini zakskes "wholewheat" -waar halen ze 't- chips). Vermits ik de eerste zetel aan de linkerzijde (als je met je gezicht naar de cockpit kijkt tenminste) toegewezen was, had ik wel enorm veel plaats. Maar op dat anderhalf uurke heb ik niet zoveel plaats nodig ;-)
Ah, wat wel cool is... bij Delta bieden ze zgn. "Biscoff cookies" aan als snack. Vermits de "geur" ervan me wel aansprak (vorige week had één van m'n overburen dat genomen), wou ik dat ook wel eens proberen. 't Blijkt speculoos te zijn... van Lotus Bakeries nota bene!!! Je kan ze zelfs online bestellen :-)

Independence Day

Twaalf jaar geleden zat ik rond deze tijd ergens in Michigan (het juiste dorp ben ik ff vergeten). Wat ik me nog wel herinner is dat die dag ID-4 (met Will Smith) uitkwam in de cinema (in de States). 'k Ben die toen samen met James (bangelijke kerel trouwens, waar ik ondertussen al 7 jaar ni veel meer van gehoord heb) gaan zien. Ondanks 't feit dat zowat elken Amerikaan toen verlof had, was de cinema behoorlijk leeg. Voor de rest herinner ik me ni zoveel van die dag. Waarschijnlijk was er 's avonds het gebruikelijke vuurwerk. Amai, op de parking van Perimeter Mall (tegenover m'n deur) staat een MEGA vuurwerk standje. Dat mag blijkbaar in dit puriteins land zonder problemen. Vuurwerk verkopen op een druk bezochte parking. Geen probleem. Maar met je schoenen of sleffers door de security scanner gaan op 't vliegveld... NOOOO WAAAYYYY!!! Want dà's gevaarlijk?!
Rare jongens, die Amerikanen :-)
Morgen komt trouwens de nieuwste film met Will Smith uit: Hancock! Gaat, voor zover ik heb kunnen opvangen, over een aan lager wal geraakte "superhero". De voorstukjes zagen er wel ok uit, dus de kans bestaat dat ik morgen naar de cinema trek. Tenzij ik aan 't zwembad blijf liggen ('k ga dat eindelijk eens "testen"). Er staat ook een "verwenontbijt" (lees: brunch) op 't programma bij Alon's. Tja, ne mens mag zich ook eens iets gunnen, hé! Maar eerst, chatten met m'n sjoeke. Of bellen over Skype. Daarstraks voor de eerste keer gedaan en man, dat deed deugd! 'k Heb eindelijk m'n Skypefoon ontvangen. En da werkt dus bangelijk goe, hé! 'k Kan dat iedereen aanraden.

m'n nieuw masjien

Mission Impossible - Completed ;-)

Yes, I accomplished the mission impossible. Sinds vandaag heb ik een "Georgia Driver's License" (en dat zonder afspraak... want de eerstvolgende was pas op 22 juli) én... sinds gisteren ben ik de eigenaar van een 2008 Acura TL (en dat zonder "credit")!!! Zelfs de dame van de bank was "impressed".
Haar reaktie "You've got a car??? Without a license and without credit??? How did you do that???".
Rafke "I have my ways...", zonder haar uit te leggen hoe ik dat geflikt heb.

Laten we zeggen, de mensen van Ed Voyles Acura zijn hééééél behulpzaam geweest. Vooral Brian, die gast verdient een standbeeld! Als iedereen mij hier zo had behandelt als hij tot nog toe heeft gedaan, dan had ik de afgelopen weken vééééél beter geslapen.

gene paniek!!!

als de vorige post jullie heeft afgeschrikt... don't worry, be happy... 'k leef nog en alles komt (ooit) wel goed ;-)
heb gelukkig een hele goeie backup... zowel hier als in België!!!

FAILLIET!!!!

Yes, 't is zover... na een kleine maand ben ik eindelijk failliet! Vermits ik de bui reeds voelde hangen, heb ik nog aan m'n bankdirekteur gevraagd de limiet van m'n Belgische VISA tijdelijk te verhogen met 500 euro. Volgens zijn mail van gisteren is die limiet zelfs met veeeeel meer verhoogd tem eind volgende week. Bij Hertz dachten ze daar gisterenavond (22u locale tijd) echter anders over. Hoewel ik m'n reservatie online had kunnen maken (en normaal doen ze daar een check op je credit card), kreeg ik gisteren geen wagen mee. Leuk als je (met alweer een paar uur vertraging trouwens) 's avonds doodmoe "thuis" gekomen zijt. Bon, vermits dat dametje geen cash aanvaarde (want 'k had da gerust cash kunnen betalen), mocht ik terug met de Hertz bus richting luchthaven en daar heb ik dan Marta (de lokale metro) genomen. Rond kwart voor middernacht was ik aan 't station Dunwoody (alwaar ik woonachtig ben). Vervolgens 3 kwartier gesleurd met m'n bagage... eerst al de verschillende trappen in 't metrostation, daarna via de overdekte parking van de Mall naar de buitenparking van de Mall en zo verder naar huis. Kletsnat was ik! Gelukkig was 't niet lokaal aan 't regenen, want in de verte zag ik verschillende bliksemflitsen. Enfin, 'k ben thuisgeraakt en weer een desillusie rijker. Hertz heeft afgedaan... mijn bank in Belgie ook... bijna. Als ik terug ben in Belgie, schakel ik over op de concurrentie.
Bon, heel m'n planning voor dit weekend is dus "um Zeif"... ben daarnet naar de bank geweest (te voet) en normaal gesproken heb ik maandag m'n "secured loan" (da's nodig om Frank's trukske toe te passen). Seffens komt Michelle (ex-projectleidster bij Coke) me oppikken om me naar de DMV (rijbewijzendienst) te voeren. We'll see how that goes! Normaal gezien zou ik m'n Belgisch en internationale rijbewijzen kunnen inwisselen voor een Georgia Driver's License. Maar 'k heb niet teveel hoop dat dat vandaag al in orde komt.
Mocht het toch in orde komen, dan kan ik maandag met het geld van m'n "secured loan" en nen hoop documenten naar de Acura dealer en heb ik in principe dus m'n wagen. De gepersonaliseerde nummerplaat zit er voorlopig niet in. Blijkbaar is die procedure in Georgia niet zo simpel. Soit, hoe sneller ik m'n "race machine" heb, hoe beter!!! Die "Kielse Rat" nummerplaat is een zorg voor later.

sports

Yes, de "gym" (fitnesszaal) in 't hotel is klaar! Gisteren eerder toevallig ontdekt toen ik geld ging afhalen aan de "ATM" (de Amerikaanse versie van een Bancontact). Spiksplinternieuwe toestellen van LifeFitness. 't Is geen grote zaal, maar toch... 2 "threadmills", 2 "cross trainers" en voorlopig 1 "zit"fiets. Bon, 'k heb dan maar beslist om toch ff te zweten. 'k Heb 13 minuutjes gelopen, 13 ge"crosstrain"t en 18 gefietst. Daarna heb ik m'n "side salad" van 's middags opgegeten én een koekske als nagerecht. Het slaatje heb ik doorgespoeld met een "Spicy Hot" V8 en 't koekje met een waterke. Vervolgens nog ff naar The Family Guy, The Bill Engvall Show & My Boys gekeken, daarna een Sudokuke opgelost en vervolgens gaan maffen ;-)

Voor m'n allerliefste neefje...

Voilà, hét symbool voor onze "vriendschap" ;-)
Vermits je een spreekbeurt hebt gegeven over hiërogliefen... weet je vast wat dit betekent!
Dikke knuffel,
Peeke Raf

Belgisch / Canadees ontbijt?

Gisterenavond eindelijk eens gefitnesst (of is 't gefitnessed - natuurlijk: letterlijk vertaald zou 't zijn: uitgewerkt... maar da klinkt ni echt in 't Nederlands) in Washington. Vermits de fitnesszaal van 't hotel nog steeds niet klaar is, ben ik maar naar de "kelder" op kantoor geweest. 't Stelt niet zo héél veel voor, maar 't zijn wel gloednieuwe toestellen en er staan 3 tv's voor de cardiotoestellen. 'k Heb in totaal een half uurtje cardio gedaan, dan een doucheke genomen en vervolgens terug naar 't hotel om te gaan eten. 't Was nog net "happy hour" toen ik aankwam, dus heb ik maar ineens een glas rode wijn meegenomen naar m'n kamer. Avondeten was een slaatje... iets in den aard van "Southern Turkey Salad". Eerlijk gezegd, dat trok op niks. Om niet te zeggen dat het slecht was :-(
Bon, vanochtend dus een "internationaal" ontbijt. 'k Ben begonnen met een "Belgian Waffle" (ni te doen dat ze dat hier als ontbijt eten... 't is een soort van ronde Brusselse wafel, maar met een meer pannekoekachtig deef) met "hot syrup" (mapple syrup, vandaar de Canadese inbreng). Daarna heb ik nog een klein kommetje Havermoutpap gegeten, dus 'k zou er weer ff moeten tegenkunnen ;-)

YEEEEEESSSSSSSSS!!!!!!!!!!

Ik heb een SSN :-D
OMG... 'k voel me een heel ander mens nu!!! Twaalf jaar geleden pleegde ik nog te zingen "I am a person, I'm not a number", maar nu ben ik ongelooflijk blij dat ik een "number" ben ;-)
Dus, m'n schema voor morgen ziet er plots helemaal anders uit. Zo dadelijk ga ik de openingsuren van de bank opzoeken en dat wordt, na een ontbijt en een doucheke, m'n eerste bezoek morgen. Nu kan ik EINDELIJK een bankrekening openen en een credit card aanvragen. Ah ja, en ge houdt het ni voor mogelijk, maar ze werken hier nog altijd met "cheques". Die kan ik vanaf morgen ook gebruiken. Handig, want m'n Georgia Power bill moet via cheque betaald worden voor vrijdag. M'n huur voor volgende maand moet ik ook betalen, dus zal daar ook maar ineens ne cheque voor vragen (en betalen met m'n gewone Belgische bankkaart).
Daarna naar kantoor om een aantal papieren te ondertekenen (allerhande standaardformulieren met rare nummers I-9, W-4, ...) en om een officieel document te vragen waarmee ik bij Acura kan bewijzen dat ik wel degelijk een job heb hier. Want, yeah baby, 'k ben gisteren een proefritje gaan doen met een Acura TL... zaaaaaligen bak! De perfecte combinatie van Duitse, Japanse en Amerikaanse troeven. Ge zit trouwens precies in een echte cockpit. En de GPS... die is zo bangelijk als die van Honda (want dezelfde), met dus ook een "convertor" in, achteruitrijcamera, ...
Hopelijk gaan ze ni te lastig doen en kan ik zo eentje leasen voor 2 jaar.
Vervolgens moet ik naar AT&T om m'n TV (Dish) en internet te regelen en hoogstwaarschijnlijk ook m'n gsm abonnement te "switchen" (T-Mobile vliegt buiten... rommel en slechte customer service). Trouwens, vanaf volgende maand moet ik toch overschakelen naar AT&T voor m'n nieuwe second generation iPhone ;-)
Daarna, hoop ik nog tijd te hebben om vanuit de Alti kantoren nog ff voor IBA Molecular te kunnen werken ('k zit op schema en wil dat zo houden) en tegen een uur of 4 trek ik richting luchthaven.

Food

Toen ik in België vertelde dat ik naar de States zou verhuizen, hadden de meeste mensen "commentaar" op het "ongezonde" eten hier. Awel, ge kunt hier véél gezonder eten dan "thuis". Maar... hoe gezonder, hoe duurder. Da's een beetje een algemene regel. 't Is nl. goedkoper om ongezond te eten. Vorige week hebben we daar nog een discussie over gehad hier. Als je hier naar een supermarkt (en hier heeft die super wel degelijk een betekenis) gaat, dan is het aanbod aan verse groeten en fruit enorm! Zelfs individuele porties zijn vlot beschikbaar, wat in België niet altijd het geval is. Bij Delhaize en GB doen ze al een paar pogingen, maar 't is niet 't zelfde als hier.
Anyways, gisterenavond ben ik gaan eten in The Cheesecake Factory. 'k Was daar ooit (een jaar of 6 geleden) eens gaan eten in California. Maar toen hebben we énkel "kaastaart" (cheesecake dus) genomen. Je kan er echter véééél meer krijgen heb ik ondertussen ontdekt. En de porties zijn "huuuugggeee". Mijn broers, Cabuske en Timmeke zouden hier ni moeten bijvragen ;-) M'n keuze is gevallen op de Louisiana Chicken Pasta (Parmesan Crusted Chicken Cutlets Served Over Pasta Tossed with Mushrooms, Peppers and Onions in a Spicy New Orleans Style Sauce). Lekker!!! Maar 'k heb slechts de helft kunnen opeten. Dus, volgende keer bestel ik een halve portie ;-)
In 't hotel is geen restaurant, dus moet ik wat "creatief" zijn. Er is een "mini fresh market" waar ze "soms" slaatjes en broodjes verkopen, maar 'k vermoed dat tegen dat ik terug ben van 't werk dat die al "uitverkocht" zijn. Althans deze week was er niks "gezond" beschikbaar :-(
Woensdag heb ik "uit armoei" een paar "granola bars" gegeten, want net toen ik 't hotel was binnengestapt, begon het te gieten!!! En 'k had geen zin om door de gietende regen een kwartier naar de restaurants naast de mall te stappen.

TV

Eergisteren- en gisterenavond eigenlijk voor de eerste keer sinds ik "verhuisd" ben, deftig tv gekeken. Op beide avonden was 't The Family Guy, een geflipte, maar bangelijke tekenfilm. Eergisteren was 't ook The Office, zowaar nog absurder. Er bestaat trouwens ook een "Britse" versie op de BBC. Zalige humor. Eergisteren was 't een oude "episode"... die met de "gaydar" :-D 'k Heb me kapotgelachen!!!
Gisteren was 't ook In Living Color, een klassieker die onder meer Jim Carey, Daymon Wayans en J-Lo hebben "gelanceerd". Doet wel goed om nog eens stevig te lachen :-)

zalig

Eindelijk een nuttige uitvinding... da'k daar zelf niet ben opgekomen ;-)
(link gevonden via P magazine)
'k Heb zelf al in "benarde" situaties gezeten en heb ook al verhalen van (ex-)collega's gehoord. Dit is dé oplossing voor mensen die veel tijd doorbrengen in de auto (en bovendien overdag ook nog veel water drinken).

it's not all rosesmell and moonshine...

Gisteren voorzien om de "laatste" vlucht naar Dulles te nemen (die van 21:30) omdat ik gehoopt had 's morgens men SSN te ontvangen. Ijdele hoop zo bleek (alweer), wat ik ergens al had voelen aankomen. Vanochtend mocht ik terug gaan?! Yeah right! Die bureaucraten denken dat je écht niks anders te doen hebt dan wat over-en-weer rijden naar hun kantoor en telkens een uur in de zéér onaangename wachtkamer te zitten. Bedoeling was ook om, zodra ik m'n nummer zou hebben, stante pede naar de bank te gaan om een rekening te openen en debet/credit cards aan te vragen. En in de namiddag te gaan kijken voor een wagen.
Soit, in de plaats van al dat, ben ik kalm, maar ontgoocheld, afgedropen naar de kantoren van Alti om daar wat verder te werken. De VPN connectie naar de klant lukte... enkel de Amerikaanse systemen waren niet direkt "aanspreekbaar" (maar via een "foefeltrukske" kon ik me wel aanloggen). Na een halve dag doorgewerkt te hebben, wel aangenaam als je helemaal alleen zit, naar "huis" gegaan om m'n koffer te pakken en vervolgens richting Hartsfield-Jackson te vertrekken.
Bon, daar was ik dus goed op tijd én er was bijna geen volk aan het Security Checkpoint, zodat ik m'n half literke water nog héél snel heb moeten binnenkappen (anders verdwijnt dat pardoes in de vuilbak). Plots... "stilte"... er was een verdacht "pakje" door de scanner gegaan. De Security mensen hadden 't zweet op hun aangezicht staan, dus 't leek vrij serieus. Na een paar minuten riep iemand héél luid "CLEAAARRRR" en het rumoer was binnen de korste keren terug. Wat doet ne mens die te vroeg is op de luchthaven? Yup, op 't gemakske ergens gaan eten en een pint drinken. M'n keuze viel op een 'Sam Adams' Boston Lager. Ni slecht. Kan zelfs concurreren met een paar van onze "nectars".
Daarna rustig naar de gate gewandeld (die ondertussen al veranderd was van A06 naar B33. Daar aangekomen, bleek er alweer een "gate change"... ditmaal naar B31. Toen de vorige vlucht daar vertrokken was, verscheen er plots één of andere vlucht naar Cincinnati om 21:30?! WTF? De vlucht naar Washington Dulles was ook om 21:30 en zou van dezelfde gate vertrekken? Me alle Chinezen, maar ni me den dezen!!! Na wat "gezever" van medepassagiers, bleek het gevreesde waar te zijn... er was een "kleine" vertraging. "Mon oeil!" Maar liefst TWEE en een HALF uur later dan gepland zijn we vertrokken. Inderdaad, 't was middernacht. De vlucht duurt ruim een uur en veertig minuten, maar... tegen dat ik goed en wel in m'n hotelkamerke was, las ik op de klok "2:45" (a.m. uiteraard) :-( Bon, dan maar de wekker op 8u ingesteld ipv de gebruikelijke 7u.
Wat wel cool was aan de vlucht... 'k heb voor 't eerst in m'n leven een onweer vanuit de lucht meegemaakt... en bovendien 's nachts. Wow!!! Da's écht onbeschrijfelijk. Alles is pikdonker, beneden zie je af en toe kleine groepjes lichtjes ("towns") en "plots" héél de hemel die verlicht wordt. Precies een soort van vuurwerk. Enfin, héél lang heb ik er ni van kunnen genieten, want m'n oogskes vielen tamelijk snel dicht. 'k Ben toch blij da'k het gezien heb ;-)

eerste werkweek

Yup, de eerste werkweek zit erop. 't Is serieus druk geweest. Onze dagindeling voor de eerste vier dagen was als volgt:
- 7:30 ontbijt
- 8:00 met de "Belgian Mob Mobiel" richting kantoor
- 8:30 beginnen werken
- 12:30 lunch
- 13:30 werken
- 18:45 terug naar 't hotel voor een doucheke
- 19:30 ergens gaan eten
- 23:00 opstappen op tram 7 (richting droomland)
We staan momenteel op schema (ondanks de massa aan objecten die moeten gecopieerd worden), dus normaal gezien beginnen we volgende week met "data quality checking". De CFO was al onder de indruk, dus dat zit wel goed. Dinsdag vlieg ik er terug in, want maandag moet ik terug naar de social security office in Atlanta. Hopelijk met meer succes deze keer.
Vrijdag zijn we rond 16:00 aangekomen aan Dulles Airport. Er was een security line... ni te doen. Maar, ik had tijd... gelukkig maar. Alhoewel... 5 minuten voor ik zou kunnen boarden werd aangekondigd dat onze vlucht een uur vertraging had :-S
Anyways, 'k heb wa gelezen en uiteindelijk zijn we nog op een deftig uur aangekomen in Atlanta.

pressure

Pfff... 'k kan al ni meer volgen... zo druk is 't hier. De kick off meeting van dinsdagochtend was "letterlijk" een kick off. We zijn er onmiddellijk na de meeting ingevlogen. Work shops? Ni nodig... eind juni moeten er resultaten zijn... in produktie (wat had je anders gedacht?)! Enfin, één MEGA voordeel... ze weten hier verdomd goed wat ze willen én "toeters en bellen", da's voor later. I like it :-)
Wat telt is dat er cijfers worden geproduceerd die correct weergeven wat er met de business gebeurd. Al de rest is bijzaak.
Dus, sinds dinsdag is 't opstaan, ontbijten, werken, lunchen, werken, in 't hotel een doucheke pakken, eten, slapen. Voor fitnessen is gewoon geen tijd. 'k Had een ijdele poging ondernomen om deze ochtend voor 't ontbijt te gaan... maar toen m'n wekkerke om 6u afliep, heb ik m'n alarm een uur vooruit gezet en heb ik me terug omgedraaid. Uitslapen, da's voor van 't weekend ;-)

suiker

Yes, Stef is born! En nee, 'k ga geen foto's publiceren... da's privé. 't Doet wel raar. Nog geen volle week "weg" van "huis" en voor de 3e keer nonkel worden. Binnen een paar maanden zal 't trouwens voor de 4e keer zijn. 't Zal ook gemakkelijk te onthouden zijn wanneer hij geboren is... nl. op dezelfde dag dat Apple de nieuwe iPhone 3G heeft aangekondigd :-)
Insiders begrijpen de "link" wel.
En yup, binnen een goeie maand kan ik er mij één aanschaffen ('k ga van 't weekend al eens polsen of ik een bestelling kan plaatsen).

milieu

Ondertussen al een 4-tal dagen achter de rug hier in Atlanta en wat me opvalt is dat ze hier helemaal niet mileubewust zijn. What a shame! Ge ziet hier ongelooflijk veel groen en bomen... écht ni te doen (ni goe voor m'n allergie, maar... 'k heb voorlopig minder last dan thuis... 'k pak ondertussen ook nieuwe medicatie, misschien helpt da beter)! Op die 4 dagen tijd, heb ik meer plastic zakken verzameld dan de afgelopen 5 maanden in België. Reken maar uit! Bovendien wordt er hier helemaal niet gerecycleerd. Alles gaat in dezelfde zak (en je bent vrij te kiezen wat voor zak... dus geen dure zakken van "'t stad"), of het nu karton, papier, etensresten, glas, of eender 't wat is... alles gaat tesamen. Daar kunnen ze toch nog in verbeteren me dunkt. In sommige staten staan ze een pak verder op dat vlak. In de parkeergarage hier staan ook megabrandstofzuipende wagens... beemers, megatrucks, Jeeps, Corvettes, ... knap om naar te zien wel, maar oh zo slecht voor "mother Earth". 'k Ga het toch bescheiden (proberen) te houden... voorlopig staan m'n zinnen op een Honda CR-V ("Something new to CRaVe"), maar ook nog een beetje op een Acura TL (vanwege de aggresieve/sportieve lijn). Beiden vallen qua verbruik nog relatief mee ;-)

Positief nieuws...

Vandaag zijn m'n meubels geleverd! YES, eindelijk eens goed nieuws :-) Het in elkaar zetten ging ook vrij snel vooruit, zodat ik rond 10u al richting bureau kon vertrekken (checken van mails + een documentje op Janice haar bureau achter laten zoals beloofd). Vervolgens in de Mall iets gaan eten en bij de kapper binnengesprongen. Dat werd DRINGEND tijd (maar is er de afgelopen dagen/weken gewoon niet van gekomen). Enfin, dieje gast begon met de volgende vraag: "which hairproducts do you use?" (op een Nutella toontje). Ikke: "eurgh... just gel", waarop hij: "we have to get you auit using that gel!" :-) Goe bezig!!! Enfin, de man heeft z'n best gedaan en 'k loop er terug wat verzorgder bij ;-)
Daarna nog maar eens gaan shoppen... bedlinnen, koffiezet, keukenrolhouder, handdoekhangers, ne stofzuiger (nen Dyson "ball"), gloeilampen en scheermesjes. 'k Heb me nog fameus moeten inhouden, maar 'k vrees dat ik een dezer tegen de limiet van m'n credit card ga zitten. Hopelijk houdt die het nog een week vol... tegen dan is m'n eerste pay cheque "binnen" en heb ik hopelijk een bankrekening en een Amerikaanse credit card. If not, dan gaat het spannend worden peins ik.
Bon, 'k ga stillekes aan afsluiten en m'n bedje (understatement of the week... 'k heb nl. een King Size) opdekken (stofzuigen is immers al lang gebeurd). Daarna nog een pintje nuttigen en een P-magazine lezen ('k sta er nog keiveel achter) en dan m'n bed in. En morgen blijf ik liggen! Basta!

pain in the a**!!!

Bon gisteren vroeg opgestaan om op tijd naar de Social Security Agency (SSA) downtown te vertrekken. 'k Was nog tamelijk vlot daar en bovendien was er slechts een klein aantal wachtenden voor mij. Goed voorteken? I don't think so! In plaats van m'n nummer te ontvangen, kreeg ik de standaard boodschap te horen dat ik 10 dagen in de States moet zijn alvorens ze bij de SSA aan m'n gegevens kunnen. OE LOEMP KUNDE ZIJN??? Da nummerke stond te blinken op die trien haar scherm en da was al wat ik moest hebben. Ondanks het feit dat ik heel kalm en beleefd bleef, begon die dame zich nog wat te enerveren ook?! 'k Kreeg een standaard briefke mee waarop stond dat ik klacht kon indienen als ik niet akkoord was. Dat was maar een woord. Bij de volgende beambte aangekomen, kwam die trien zich nog ff bemoeien waardoor die pipo mij "plots" ook niet kon verderhelpen. Ook al toonde hij m'n SSN (social security number) aan die trien!!! Needless to say dat Rafke fameus pissed off was. Bende onnozelaars! Toen ik uitlegde dat m'n me aan de telefoon had verteld dat ik m'n nummer zou krijgen als ik me persoonlijk kwam aanmelden met de nodige ID bewijzen, zei die pipo "maybe in Florida they can give you another number... but we have to wait 10 days"?! WTF??? 'k Had bijna geantwoord "zijde gij echt zo simpel of doede maar alsof... loser". Er bestaat maar 1 SSN per persoon, dus als ze me dat in Florida kunnen geven, dan moeten ze dat hier ook kunnen.
Bon, wreed kwaad die keet verlaten en op weg naar het Belgisch Consulaat (is immers maar een paar 100 meter verwijderd van de SSA). Daar waren ze extreem vriendelijk en ik werd zelfs in het Nederlands verder geholpen. Op een kwartierke was alles daar geregeld. Binnen een 5-tal weken wordt m'n nieuwe identiteitskaart opgestuurd (een blauwe). Daarna moet ik geen I-94 formulierke meer invullen als ik naar de US reis en kan ik bij Immigration langs de US Residents rijen passeren (gaat veeeeeel vlugger dan de anderen). Alle, toch nog iets positiefs.
Daarna effe naar "den bureau" en m'n beklag gedaan bij Janice. Die kon heel die 'grap' ook niet geloven, maar heeft me wel wat kunnen kalmeren. Na het checken en beantwoorden van m'n mails, ben ik naar de bank gegaan in de hoop dat ik een rekening kon openen zonder dat stomme SSN. Wrong!!! Sinds een paar weken hebben ze een nieuw computer systeem en dat laat dergelijke transacties niet meer toe :-(
What is wrong with this country??? Vermits ze hier aan 't zagen waren dat m'n "rent" nog niet betaald was, vroeg ik dan maar een "cashier's cheque", maar dat konden ze mij niet geven vermits ik geen rekening heb bij hen?! PLEEAAASSSSEEEE!!! Bon, dan maar cash ontvangen en daarna in Publix (een grootwarenhuis) dat geld gaan omwisselen in zo'n cheques (hier op de property aanvaarden ze nl. geen cash). Hoewel iedereen dat hier de normaalste zaak van de wereld vindt, vind ik dit toch wel een van de domste systemen ter wereld. Ik haal bij de bank (vrij veel) cash op, moet dan naar een supermarkt (of tankstation) om dat te kunnen omwisselen in een of meer cheques en die dan op hun beurt gaan afgeven hier aan de balie?! In plaats van mij gewoon rechtstreeks via m'n VISA te laten betalen. Da's toch voor iedereen veiliger en eenvoudiger?
Soitm daarna ben ik een handdoekenset (inclusief douchegordijn en voetmat) gaan kopen zodoende bij de volgende douchebeurten m'n hele badkamer niet onder water te zetten. Ook nog ff gaan reclameren bij T-mobile omdat m'n gsm (nota bene nog geen maand uit) al geen geluid meer produceert. Wreed handig een gsm hebben en niet horen wanneer iemand je opbelt of een sms stuurt :-S
Des Avonds dan maar ne "goeie" frisse Stella gedronken en een paar (nee geen volle bus) Pringles gegeten.

travel time

Allright, woensdag was het dan zover... vroeg opstaan (bij m`n sjoeke) en dan richting Zaventem. Inchecken ging deze keer vrij vlot (ondanks een licht overgewicht). Het afscheid hebben we kort gehouden om het voor ons beide niet al te moeilijk te maken. Enfin, zonder problemen door de paspoortcontrole geraakt en dan ff naar de tax free. Yes, ze hadden Aberlour Double Cask Matured van 15 jaar oud(sweet). Net geen 50 "ballen" omdat ik buiten Europa zou vliegen ;-)
So far so good dus... MAAR toen begon de miserie. Aan de security check eerst de gebruikelijke resem checks afgewerkt: laptop uit de tas; plastic zakje met toiletgerief uit de handbagage; klein geld, gsm, portefeuille, etc... ook apart door 't machine en dan zelf door de "iron gate". En toen gebeurde het... "van wie is deze bagage?" klonk het plots. U raadt het, het was mijn handbagage. Alles werd er stuk voor stuk uitgehaald en dan apart opnieuw door de scanner gehaald. Geen probleem meer, maar toen ik vroeg wat er dan initieel scheelde, kreeg ik te horen dat het hoogstwaarschijnlijk het slotje van m'n koffertje was??? WTF?! Enfin, 'k ging m'n trip daardoor niet laten verpesten. Na alles terug ingepakt te hebben, ging ik verder. En toen, onder het motto "you meet them wherever you go", kwam ik plots Pushpa tegen (eveneens een Up With People alumn). Zij werkt voor American Airlines (al een paar jaren ondertussen). Soit, ff bijgepraat en dan naar m'n eigen gate.
'k Had m'n plaats al op voorhand gereserveerd (stoel 19G) en ik hoopte dat ik een 'aangename' buur zou krijgen (of niemand). Maar Murphy was me alweer niet vergeten. Een heel gezette (ze had zelfs een verlengstuk nodig voor haar veiligheidsriem... go figure) Franstalige dame (die trouwens geen letter Nederlands, noch Engels sprak/verstond... en op weg was naar Las Vegas nota bene, waar ze enkel Engels en Spaans klappen), zat al op de stoel naast de mijne. Ze begon ook al direkt te zagen, wat me ertoe bracht vrij snel m'n iPod boven te halen en de muziek loeihard te zetten. Soit, na een tijdje kwam een hele vriendelijke stewardess m'n buurvrouw melden dat er achteraan nog zetels vrij waren en dat ze zo meer plaats zou hebben ('k denk eerlijk gezegd dat ze een beetje medelijden met mij had). En ja hoor, Murphy liet ze begaan :-) Plots had ik "bewegingsruimte".
Over de vlucht zelf valt ni zoveel te vertellen, afgezien van 't feit dat de pasta deze keer echt wel lekker was (als 't zo is, dan mag het gezegd worden, ni waar?). Na de landing ging het eigenlijk ook allemaal vlotjes. Een ding waar toekomstige reizigers naar Atlanta op moeten letten... alle "vloeibare" zaken die je in de tax free onderweg hebt gekocht (op de luchthaven van vertrek of op 't vliegtuig), moet je in je "checked luggage" (dat is, de bagage die je in het cargoruim van het vliegtuig meegeeft) steken alvorens die opnieuw in te checken (yup, u leest het goed... OPNIEUW inchecken). Immers, na het herinchecken van je bagage, volgt een nieuwe security check en die is nog erger dan op Zaventem (hoewel ze daar niet over m'n slotje vielen). Schoenen moeten onverbiddelijk uit. Ook al zijn het slefferkes.
Na al dit security gezever, richting Hertz bus gestapt en ietske later de koffer van m'n nieuwe huurwagen (ne Ford Taurus SEL modeljaar 2008) geladen. Djiezes kraajst... twee koffers, handbagage, laptop... fluitje van een cent. 'k Kon er zelfs nog 2 koffers bijsteken!!! Bon, ff de spiegels afgesteld, m'n zonnebril uit de handbagage genomen en "on the road" richting de kantoren van Alti Inc. Na aldaar ff bijgepraat te hebben met Janice (onze office manager) en Rosemary (van de receptie) en m'n mails te hebben gecheckt, ben ik nog ff gaan shoppen:
- luchtmatras (meubels worden immers pas morgenvroeg geleverd)
- hoofdkussen
- dun dekentje
- bestek
- set van borden
- eten (slaatje) en drinken (water, Coke Zero, Stella... hehe)
Dan was het tijd om te eten en uit te pakken. Rond 21u ben ik op m'n luchtmatraske gaan liggen, want m'n pijpke was uit.
Morgen meer!

Surprise!!!

Vrijdagnamiddag bij wijze van "afscheid" nog rap een programmaatje geschreven om vanuit een "job" de bijhorende process chain te tonen ('t programma is iets generieker, maar dit was het uiteindelijke doel). Interessant, hé??? :-D
Just kidding!!! Na 't werk zouden m'n sjoeke en haar dochter me komen oppikken om samen ergens te gaan eten. Het ergens was een verrassing. Op 't menu stonden een paar héél typisch Belgische gerechten... en vermits ik die typische gerechtjes voor een tijdje ga missen, heb ik gekozen voor "stoofkarbonaden met frietjes". Als nagerecht viel m'n keuze op de "Moulleux van Callebaut chocolade". Man, 'k heb m'n vingers afgelikt! Achteraf zouden we nog ergens iets gaan drinken, MAAR... 'k moest geblinddoekt in de auto. Hmmm, geen goed idee daar ik leid aan wagenziekte. Enfin, uiteindelijk toch op m'n tanden gebeten en geblinddoekt meegereden... richting Boechout. Daar aangekomen stond ik "plots" voor een café dat ik eigenlijk "van toeten of blazen" kende. Toen we de deuropening naderde, zag ik een bekend gezicht vanchter een videocameraatje... damn, een surprise party! Eerlijk gezegd ben ik daar veel te emotioneel voor, maar... 't was héél goed geregeld van m'n liefste!!! Enfin, 'k ging er vanuit dat het enkel familie was, maar groot was m'n verbazing toen ik de trap opging. De mannen van de voetbal, familie, vrienden van vroeger, ... jawadde, da had ik echt ni verwacht! 't Werd me ook al snel allemaal ff te veel en ben beneden gaan bekomen met een paar platte waterkes. De hele avond ben ik maar bij die Chaudfontainekes gebleven (hoewel er een héél ruime keuze aan whiskeys was). Van de "crew" heb ik een soort van collage van een paar topmomenten gekregen. Zalig, maar de traantjes vloeiden. Boven in het zaaltje, hing ook een vlag op met de Belgische driekleur... 'k had al een paar namen gezien, maar 'k wist dat daarbij nog veel meer tranen zouden vloeien. M'n sjoeke is er in geslaagd om achter m'n rug niet enkel de familie en m'n beste maten (tijdens 't avondfeest van een trouwfeest alwaar ikzelf aanwezig was nota bene), maar tevens ook enkele collega's te laten tekenen! Ouch, da pakt écht wel. Die vlag krijgt een speciaal plaatske in m'n nieuwe "crib". Voorts waren er nog individuele kaarten en brieven. Samen met de vlag heb ik die pas echt gisteren gelezen... toen de emoties iet of wat weer onder controle waren. Wat ik van 't weekend eigenlijk onthouden heb is dat ik een ongelooflijke gelukzak ben!!!
Enfin, nu is de countdown gestart... 't beloven nog een paar zware dagen te worden, maar... 'k heb een goeie backup en dat voelt wel goed aan.

laatste werkdag...

Bon, vandaag is dus "de leste". Gisteren een afscheidsdrink gehad met collega's en ex-collega's in het verre Diegem én m'n sjoeke was er ook bij (en tevens m'n chauffeuse). 't Was gezellig, maar damn... time flies. Bij deze aan iedereen die heeft bijgedragen aan de vele enveloppekes, kaartjes, etc... ne welgemeende thank you! Da was echt ni nodig, maar 't is uiteraard welkom én 't was goe ingepakt :-)
'k Ben hier eigenlijk klaar met m'n werk... dus ga seffens nog eens m'n documentatie overlopen en alles aan de juiste perso(o)n(en) doorsturen.

drukke tijden

"De tijd vliegt snel, gebruik hem wel!"
Een wijze spreuk uit het verleden, waar ik meestal eigenlijk té lui voor ben.'t Is te zeggen, 'k hou me liever met andere dingen bezig dan wat soms meer dringend is. Enfin, afgelopen weekend heeft m'n lieve vriendin me (nog maar eens) geholpen met een soort van planning op te stellen voor de komende dagen. Vandaag heb ik me er zelfs voor een groot deel aan gehouden en achteraf gezien voelt dat wel goed. 't Is precies ook alweer een eeuwigheid geleden dat ik hier nog eens iets neergepend heb. Tja, er is dan ook nog zoveel te doen én 'k heb bovendien het genoegen om voor de laatste keer "van wacht" (weliswaar in tweede lijn) te zijn ('k had me m'n laatste werkweek in België wel anders voorgesteld).
Ondertussen lijkt de tijd weer even sneller vooruit te gaan dan pakweg een paar maanden geleden. Da's normaal zeker?

pijn...

Ondertussen al 4 dagen terug in België en al bij al niet zoveel last van de gevreesde jetlag. Maar... de eerste twee dagen fysieke pijn geleden (nog een gevolg van de bootcampsessie). Daarna vooral emotionele pijn... al een voorsmaakje van wat ongetwijfeld nog erger gaat worden de komende dagen, weken en maanden. 't Ergste is te realizeren dat anderen (lees: mensen die mij nauw aan het hart liggen en mensen bij wie ik nauw aan het hart lig) eveneens en misschien zelfs nog hardere pijnen (gaan) doorstaan. 'k Hoop maar één ding, dat ze beseffen dat het gemis aan mijn kant even groot is en dat we na afloop kunnen bevestigen dat liefde inderdaad alles overwint.



CJ, 'k zie je graag!!!

final day in Florida :'-(

Yup, 'k zit momenteel aan gate B4 van de luchthaven van Sarasota/Bradenton, te wachten op vlucht 1428 met bestemming Atlanta. Normaal gezien zou ik nu al ge"board" zijn, maar de vlucht heeft maar liefst 40 minuten vertraging. Perfect dus om van de free wifi gebruik te maken om m'n blog te updaten.
Gisteren had Jenny (een goeie vriendin sinds 1996 bij wie ik gelogeerd heb in Sarasota) een dagje vrij, dus zijn we, na een korte stop aan de social security office (en YES de application werd onmiddellijk aanvaard), met ons tweetjes naar Siesta Key Beach getrokken. SWWEEEETTTTT!!! Da's één van dé schoonste stranden ter wereld, I kid you not! Het zand is wit... en heel fijn. Gisteren was er een "yellow flag", dus... interessante golven ;-) Ondanks veelvuldig insmeren met Banana Boat SPF15, zoveel mogelijk in de schaduw te zitten én in de namiddag een T-shirt aangedaan te hebben, ben ik toch alweer (serieus) verbrand. M'n gezicht heeft precies de meeste schade opgelopen, maar m'n rechterschouder ziet er ook tamelijk "reddish" uit. Soit, 'k heb me ongelooflijk vermaakt en heb verder gelezen in "De Verloren Tombe" (een ongelooflijk spannend boek).
's Avonds ben ik met Jenny mee naar BootCamp geweest. Damn, serieus afgezien. We zijn begonnen met een kleine "run across the bridge" (zoek morgen wel ff op welke brug dat juist was) en daarna waren het vrij zware buikspier, armspier, beenspier, ... oefeningen. Ni te doen. 'k Dacht eerst bij mezelf "piece of cake... da zijn hier allemaal grietjes en bomma's... 'k ga da wel aankunnen". Niet dus. Afgezien, gezweet, moeten opgeven. 'k Was eigenlijk een beetje beschaamd over mezelf. Enfin, nu weet ik dat er nog véél werk aan de winkel is om terug "in shape" te geraken.
Na bootcamp hebben we FireSub sandwiches gegeten en naar de "season's finale" van My Name is Earl én The Office gekeken en eveneens de derde laatste aflevering van Lost Season 4. Man, da belooft. Zodra ik in Atlanta gesettled ben, koop ik die reeks op DVD of bekijk ik ze op 't net ('k ga ze immers missen in den Belgique).
En nu... wachten... niet op Godot, maar op m'n vlucht. Gelukkig is m'n bagage al ingechekt "all the way to Brussels", dus hoef ik mij daar in Atlanta niets meer van aan te trekken. In principe moet ik zelfs Security niet meer verlaten, zodoende dat ik een mogelijks lange wachtrij ontloop. Bon, 'k ga 't toilet hier eens opzoeken en nog een extra waterflesje kopen. Ben ondertussen gewoon geraakt aan het drinken van veel water (minstens 1,5 liter per dag). Daarna lees ik verder in m'n boek. Tegen m'n aankomst in België (voorzien voor morgenvroeg 8u) moet het uit zijn.

verbrand

Damn... gisteren een groot deel van de dag aan 't zwembad doorgebracht. 's Namiddags ff naar "boven" gekomen om iets te eten en een nieuw fleske water te halen. En om ff met m'n sjoeke te chatten ;-)
Daarna terug naar 't zwembad en me opnieuw beginnen insmeren... om de één of andere bizarre reden, heb ik enkel m'n armen gedaan en de rest vergeten. Héééééél domme fout zo bleek een paar uurkes later. 'k Had een telefonisch interview rond 17u (SET), dus rond 16u30 ben ik naar boven gegaan. Vermits ik een beetje "jeuk" had aan m'n linkerbovenarm, toch maar eens gaan kijken in de spiegel in de badkamer. Oh boy, bovenlichaam en rug volledig rood :-( Dan maar rap een koud doucheke gepakt om af te koelen en dan alles ingesmeerd met Nivea bodylotion (da werkt gewoon 't best). Daarna heb ik m'n rug voor alle zekerheid nog eens laten insmeren met Aloë Vera en vanochtend ziet het er al hééél wat beter uit ;-)
Gisterenavond een paar zware Piña Colada's gedronken met als gevolg dat de pijp snel uit was. Ben in m'n bed gaan liggen en onmiddellijk in slaap gevallen. Tot een uur of 5 vanochtend, want dan wilden die Piña's m'n lichaam verlaten :-)

Atlanta Airport

Doeme, doeme, doeme en nog eens doeme!!! Gisteren dus m'n vlucht gemist :-(
Op tijd vertrokken, via the "kiosk" m'n boarding pass opgevraagd (duurt welgeteld 2 minuten) en ineens richting Security line (just in case... 'k had nog een dik uur). Daar werden ik en de andere reizigers vriendelijk verzocht naar de hele andere kant van het gebouw te gaan... aan het "end of the line"?! Bon, 'k heb daar dus zonder zeveren een uur en 10 minuten "verscheten", dan moest ik nog keiveel "uitpakken" (laptop, bag with liquids, ...) en vervolgens ook nog m'n sleffers uit doen. WTF??? Daarna terug inpakken, terug aankleden, ... en dan Gate B27 zoeken... nog eens vlotjes een tiental minuten lopen. Met als resultaat... Rafke was daar om 9:55 en de vlucht is om 9:43 vertrokken :-(
Bon, naar de Delta infobalie... telefoon opgepakt... nieuw ticket gekregen voor de vlucht van 11:05 en dan maar gewacht. M'n bagage was ondertussen al aangekomen hier in Sarasota. Enfin, rond half één hier geland... direkt naar Jenny gebeld, naar de bagage claim, rap een "pitstopke" en tegen dat ik buitenkwam, reed Jenny de Delta waiting line op. Nice timing. Vervolgens gaan ontbijten/lunchen in "C'est la vie" (uitgebaat door échte Fransen... hmmmm... lekkere baguetten en koffiekoeken). En vervolgens naar de pool ;-)
's Avonds naar de "candle shop" en nog wa kaarsen gemaakt. 't Was alsof ik nooit ben weggeweest. Na 't "werk" gaan eten bij Tijuana Flats (zoals je kan raden, Mecicaans) en dan nog ff tv gekeken en bed in.

de leste, zen de beste

Jawadde dadde! Vandaag vrij veel gerealiseerd. 'k Heb nu een officieel adres in Atlanta (jeej), met elektriciteit (Georgia Power) én verzekering (anders mocht ik het contract zelfs niet tekenen). Sinds deze namiddag heb ik ook meubels (jeej again)... in overleg met m'n vriendin heb ik een eetkamer, salon en master bedroom uitgekozen. De guest bedroom bestel ik pas in augustus of zo... want die heb ik uiteindelijk pas nodig in september. Recht tegenover de meubelzaak, waren een aantal car dealers... en ééntje ervan had een autotje (kleine SUV) die ik qua "look" wel ok vond. Dus, op goed geluk binnengestapt en een kwartier later was ik een testrit aan 't doen met een wagen zoals ik hem zou willen hebben (opties inclusief). Sweeeetttt!!! 'k Was eigenlijk van plan om 't bij een Duits merk te houden... maar... als 't sjoeke dit goedkeurt, dan peins ik da'k ineens een bestelling plaats!!! 'k Heb een héééééél interessant lease-voorstel gekregen. Naar Belgische normen is 't bijna gratis :-D
Ben vanmiddag ook naar de bank geweest en heb de nodige papieren meegekregen om een rekening te openen en een VISA kaart aan te vragen. Zodra m'n social security number in orde is, stuur ik de papieren op en ben ik "all set"! 't Gaat al bij al vlotter dan ik dacht ('k ben hout aan 't vasthouden). Hopelijk gaat het dinsdag ook vlot bij m'n tweede poging voor de social security number aanvraag.
Bon, nu is 't tijd voor een pintje en tv ;-)

Quattro...

Vanochtend was het tijd voor slecht nieuws... eerst de verschillende berichten over de dood van "dé Swa" en daarna niet zo positief nieuws bij de Social Security Agency. 'k Mag pas ten vroegste dinsdag een aanvraag indienen ('k moet minstens 10 dagen in de US verblijven). Blijkbaar is de informatie van Immigration nog niet verwerkt... en dat in the computer age?! Begrijpen wie begrijpen kan. Soit, ondertussen was al beslist dat ik hier volgende week niet per se hoefde te zijn, dus had ik al ineens een week verlof vastgelegd (it helps when you have friends in the US). Bon, 'k zal dus dinsdag naar de Social Security Agency in Sarasota moeten gaan. Met wa chance is daar minder volk en gaat het rap vooruit zodat ik daarna nog iets van m'n dag heb.
Ondertussen heb ik een beslissing getroffen mbt m'n toekomstige woning. De keuze was ni gemakkelijk, maar deze lokatie is gewoon perfekt! 't Was iets duurder als de anderen, maar 't is z'n geld wel waard. Nu nog beslissen welke meubels (heb al een eerste idee, maar ga morgen nog een tegenbod vragen op een ander) en da's van de baan.
't Enige wat me nog rest dus is... nen otto. Dà gaat lastig worden om te kiezen :-S Wat ge hier allemaal ziet rondrijden... ni te doen ;-)
Ah ja, 'k heb ondertussen ook een Amerikaanse "cell phone" (met nummer uiteraard). En dat voor een "nobody" (zonder social security number ben je hier nl. niks, nada, zilch). Good busy, hum? Ondertussen heeft dat ding nog ni stilgestaan. Heb al een aantal interviews via m'n nieuwe "werktuig" afgewerkt én ook een heel belangrijke face-to-face. Die meeting was met de twee partners van een firma hier... de ene is Belg, de andere een Fransman. En? Blijkbaar hebben we in onze netwerken een aantal mensen "gemeenschappelijk". Damn, it's a small world!!!
'k Heb ook contact gehad met m'n manager bij een "oude" klant... én een zeer positieve boodschap gekregen ;-) To be continued...

U raad het... dag 3

Bon, vandaag nog een paar aanbevolen lokaties van de Promove guy gecheckt én een beslissing genomen. Details volgen later wel als alles in kannen en kruiken is. 't Complex wordt momenteel bewoond door een héél internationaal gezelschap (Finnen, Fransen, Duitsers, ...). De dame aan de balie was een Britse. Haar man is een paar jaar geleden naar hier verhuist voor z'n werk. Zij is een jaar later afgekomen. Toffe madame die me héél wat nuttige info heeft bezorgd.
Soit, in de namiddag ben ik op zoek gegaan naar meubels (na een paar afspraken gemaakt te hebben via email, die ondertussen terug perfekt werkt). 'k Ben een paar keer serieus verloren gereden, daar de straat waar de Aaron's zich bevond niet in de Hertz gps stond... good busy! Voor het bezoeken van car dealers restte er geen tijd meer. Ben nog ff gaan fitnessen, daarna gedoucht, net gegeten en seffens een telefonisch interview. Daarna kruip ik in m'n bed denk ik.
Morgen is 't back to the paperwork...
Oh ja, vanavond rond 19u was 't buiten 90°F (da's ongeveer 30°C als ik juist gerekend heb)... en da's zonder de luchtvochtigheid gerekend!!!

2nd day...

Vandaag ben ik samen met Janice (de operations manager hier) naar Promove geweest. Da's een soort van agentschap dat je helpt bij het zoeken naar een geschikte woning. Hoewel de Gables van gisteren redelijk "perfekt" is... kwam de Promove medewerker met nog 2 interessante "deals" op de proppen in dezelfde buurt. Tevens heeft hij ons zeer goed geïnformeerd over de aanschaf (of lease) van meubels (niet onbelangrijk als je slechts voor een paar jaren "verhuist"). Vervolgens zijn we op onderzoek gegaan naar "cell phones". Voor een écht abonnement, moet ik dus eerst m'n social security number hebben én een credit score. Beide worden eerstdaags geregeld. Bij T-mobile kan ik voorlopig terecht voor een soort van "prepaid" abonnement. Zodra alles in orde is, schakel ik gewoon over op een "normaal" abonnement en krijg ik m'n gratis gsm ;-) We hebben ineens nog een paar "plugs" gekocht (om m'n Europese stekkers in een Amerikaans stopcontact te kunnen steken) en vervolgens gaan lunchen (een wrap). In de namiddag heb ik verder gewerkt aan m'n opdracht en die zo goed als beëindigd.
Daarnet nog wat extra boodschappen gaan doen... en dit keer wel gezondigd. Een klein zakske chips en een 6-pack (Bud Ice). Ne mens moet zich ook eens verwennen terwijl hij naar "The Family Guy" kijkt, ni waar?
Ok, TV calls!!!

First business day in the ATL

Gisteren was een "busy" day... 's morgens een paar emails checken, papieren nalezen en dan "apartment hunting". Eerst hebben we een paar appartementen van m'n lijst ('k had op voorhand al wa gesurft) bezocht. Wow, een paar beauty's! Daarna kwam m'n toekomstige chef met de vraag waarom er op m'n lijst niets in de buurt van 't kantoor stond? Goeie vraag... no idea eigenlijk. Enfin, daar dus eens naar een "Gables" gaan kijken. Da was als het ware nog beter... één van de twee fitnesszalen is een pak "more upscale" dan de Go Fit in Aartselaar!!! Er zijn ook twee poepchique zwembaden, tennisvelden, etc... 't is wel iets duurder daar het in een "interessantere" omgeving ligt. Dé mall is recht over de deur... letterlijk. Er is ook een "Marta" (soort van trein/tram die o.a. 't vliegveld én downtown aan doet) stop vlakbij. Supermarkten zijn ook vlakbij, dus perfekt voor als er eens bezoek is ;-)
Vervolgens zijn we gaan lunchen in Season's 52. Een restaurant waar elk menu < 400 kcal bevat. Héél veel groenten dus, en kip en vis ipv rood vlees. 't Was lekker én bovendien gezond. In de namiddag was 't terug bittere ernst, met een hele hoop papierwerk en m'n eerste "opdracht" voor Alti Inc.
's Avonds wa gaan fitnessen in een hotel waarmee het hotel waar ik verblijf een "deal" heeft. Viel enorm tegen, maar toch m'n "exercise" gehad. Daarna was 't eten en vrijwel onmiddellijk "bedtime".

Olympische Spelen 1996

't Is dus al een kleine 12 jaar geleden dat ik hier nog eens geweest ben. Yup, "Rafe" is back in the ATL (Atlanta). Damn, 'k was vergeten dat het hier zo groen is. Als je over Atlanta vliegt, zie je niks dan bomen. I like it!
Bon, beginnen bij 't begin. Gisterenochtend rond 10u Belgische tijd (CET) ben ik dus vertrokken. M'n allerliefste had me afgezet zo'n 2 en een half uur eerder. Enfin, bij de security control had ik het al vlaggen... m'n doorschijnend plastic tasje met daarin m'n toegestane "liquids" was ik vergeten apart te presenteren en dat is dus samen met m'n handbagage door de scanner gegaan. 'k Dacht toen bij mezelf "damn, da belooft voor sebiet", maar... tot m'n grote verbazing was er géén extra check voor de USA?! Da's nieuw! Enfin, zo kon ik me nog een flesje water aanschaffen voor onderweg. Daar de vlucht niet "vol" was, had ik zowaar 2 zetel(tjes) voor mij alleen. Nice!!! Die vlucht verliep trouwens héél goed, tot op het einde. Net nadat de landing was aangevat, kwamen we in ene turbulentiestroom. M'n evenwichtsorgaantje én maag kunnen daar ni tegen, gevolg: Rafke plots zo ziek als een krab en extreem aan 't zweten.
Soit, eens geland in Atlanta, zat m'n volgend zweetmoment er aan te komen... Immigration. Awel, 'k moet zeggen, 't is nog nooit zo vlot verlopen. Paspoort met visum getoond, evenals m'n I-797B (Notice of Action), rap m'n "fingerprints" (van beide wijsvingers... eerst de linkse, dan de rechtse) en klaar was kees! Op naar de bagage claim dus. En daarna naar de "luggage recheck". WTF? 'k Kon ff ni goe volgen, maar effektief... 'k moest m'n bagage opnieuw inchecken en nogmaals door een security control (gelijkaardig als bij een vertrek). Bon, terug de laptoptas ontgrendelen, alle mogelijke "alarm-triggering devices" en geld bij elkaar steken, mijn plastic zakje met toegestane "liquids" uit de handbagage halen, ... Piece of Cake dacht ik. NOOOOTTTT!!! Alweer stopte de band toen mijn handbagage onder de scanner was. Wat nu weer, dacht ik? M'n fleske Chaudfontaine... 'k had in 't vliegtuig nl. genoeg te drinken gekregen van de stewards en stewardessen, dat ik m'n flesje nog halfvol terug in m'n handbagage had gestoken. Zonder pardoes verdween het in de vuilbak?! Bon, ni tegenpruttelen en naar de volgende bagage claim. Da's ni zo simpel in Atlanta. Ge moet dus een treintje pakken tot aan de laatste halte ('t gaat van platform E -> A, dan heb je T en vervolgens "luggage"). Anders kan je ook anderhalve mijl stappen... maar, na zo'n lange vlucht en badend in 't zweet, heb je daar echt geen zin in. Trust me. Enfin, eens ik m'n bagage had gevonden, stond ik voor een volgend raadsel. Er stond nergens duidelijk aangeduid waar de rental cars zich bevonden?! En alle medewerkers die ik tegenkwam waren druk bezig met hun gsm. Enfin, uiteindelijk iemand van de kuisploeg bij de kraag gevat en aan hem de weg gevraagd. De man bleek geen Engels te spreken. Good busy! Enfin, hij heeft me wel vriendelijk de weg gewezen. Volgende verrassing... je moet dus een bus pakken naar de car rental place. Elke verhuurder heeft z'n eigen bussen. Dus ik richting gele bus (die van Hertz). Bij Hertz aangekomen, bleek de vriendelijkheid die geboden wordt aan Gold Members toch niet echt aanwezig. Enfin, na wat gezever uiteindelijk toch m'n auto gevonden. Ne Ford Fusion. Chique bakske, héél ruime koffer (groter dan die van nen BMW 3 touring - m'n beide koffers én handbagage gingen er vlotjes in zonder dat de achterbank plat moest, wat niet het geval was bij m'n beemer) en goed voorzien van opties ('t is de SEL V6 uitvoering). 'k Had ook een "Hertz Neverlost" gevraagd (da's een soort van GPS, maar véééél zwakker dan die van m'n beemer), maar desondanks ben ik toch ff verloren gereden. 't Nadeel van dat Hertz systeem is dat het een héél klein schermke is en bovendien nogal "laag" geplaatst. 't Is dus tamelijk gevaarlijk om zowel de gps als de weg in 't oog te houden. Anyways, uiteindelijk toch in 't hotel terechtgekomen en na het geruststellen van m'n vriendin, een doucheke genomen, boodschappen gaan doen in de Publix om de hoek, een beetje uitgepakt en dan m'n bed ingekropen. 't Was toen 19 uur hier (SET), dus ongeveer 1 uur 's nachts in den Belgique. 'k Ben vanochtend iets na 7 uur opgestaan... dus pakweg een goeie 11 uur geslapen (ben niet direkt in slaap gevallen en 's nachts ff opgestaan voor een kleine pitstop én om den airco uit te zetten).
Morgen volgt er meer...

druk in 't kwadraat

Ni te doen... druk, druk, druk en nog eens druk. Maar afgelopen weekend toch weer tot rust gekomen (ondanks 't feit dat ook het weekend goed gevuld was). Vrijdagavond gaan eten in een witloofrestaurant ("chicon" is één van mijn favoriete groenten) en de dag erop vroeg uit de veren en richting "les Ardennes". We zijn op een stuk parcours van "Luik - Bastenaken - Luik" geweest alwaar zaterdag de amateurs hun ding konden doen. En neen, we hebben niet meegedaan ;-)
's Zondags zijn we eerst naar de Brocante aan 't Atomium geweest (ter ere van de Expo 58 - 08 viering) en hebben aldaar een paar leuke "souvenirkes" gekocht. Tevens hebben we 't (tijdelijke) Pavilioen van 't Geluk bezocht (opgebouwd uit maar liefst 33000 kratten Jupiler) en daarna genoten van een fris pintje onder 't Atomium. Daarna zijn we de Koninklijke serres gaan bezoeken. Jawadde dadde! Da's gene "kouwe kak". Man, man... moest ik zo'n tuintje hebben (en we hebben "slechts" 1/5 of zo van het domein kunnen aanschouwen), 'k zou me daar een mega golfterrein aanleggen. Maar ik wordt uiteraard niet betaald om zo'n tuin te hebben... in tegendeel, 't zou me niet verbazen als ik zelfs voor 't onderhoud ervan betaal. Enfin, 't is er "proper" en de serres als het ware nóg properder. 't Was z'n 2.5€ entree meer dan waard.

stapweek

Vorige week was stapweek. Ik verklaar me nader. Woensdag zijn we (de Cabus en ikke) als het ware te voet van 't Neerland naar 't Kiel gestapt (via 't lentefooreke op de Bist, voor een frietje, en via den Brem om de Pieter onderweg op te pikken). Daarna uiteraard te voet terug... en dan nog een goei uur in de kou blijven tetteren.
Donderdags zijn we naar de opening van de 50 jaar Expo geweest. Den auto "in de buurt" geparkeerd en dan alweer een avondje gestapt (met een tussenstop in restaurant Zorba voor een heerlijk avondmaal met m'n allerliefste sjoeke). Gisteren zijn we den broer van de vriendin gaan aanmoedigen tijdens de marathon van Antwerpen... u raad het, yep, te voet. En in de namiddag zijn we met m'n broer, z'n vriendin en de kids een ijsje gaan eten. Alweer te voet.
Vandaag heb ik het serieus gevoeld tijdens 't fitnessen. Seffens voor 't slapengaan nog eens goed stretchen en insmeren met tijgerbalsem zodat m'n kuitjes morgen klaar zijn voor de spinningles!!!

Aigh?

Door onvoorziene omstandigheden ben ik vrijdag niet kunnen gaan sporten. Alweer een paar "issues" die snel, snel moesten opgelost worden vóór het weekend. Enfin, ongeveer anderhalf uur later vertrokken, waardoor ik de geplande fitnesssessie moest annuleren. Soit, 'k heb een ongelooflijk zalig én gezond weekend achter de rug, dus tijd om vandaag de schade in te halen. Na 't werk, een kilometerke verder gestopt en eens een keertje op snelheid getraind. Eerst 5 minuten aan een tempo van 9.5 km/u, vervolgens 1,5 minuten rust. Vervolgens was 't ééntje van 4 minuten aan 't zelfde tempo, alweer gevolgd door 1,5 minuten stappen. Daarna 3 minuutjes aan dit tempo en een iets langer rustpauze (2 minuten). De voorlaatste run was er één van 2 minuten, maar aan 10 km/u. Na 1 minuutje stappen, was de laatste aan de beurt. Ditmaal aan een tempo van 11 km/u. Alles ging vlotjes en de hartslag bleef binnen de "normale" grenzen (een jaar geleden zou ik dit niet aan dezelfde ritmes gekunt hebben). Daarna heb ik 5 minuutjes "uitgelopen" aan 8 km/u.
Om m'n training af te ronden, heb ik nog een kwartierke gefietst en nog 10 minuutjes ge"stept".

oh yeah!

Vanmiddag, na het afhalen van m'n L1 visum (yeah baby, yeah), ff gaan "loslopen". Zo'n 25 minuutjes aan een rustig tempo van 7.5 km/u. Amai, anderhalf jaar geleden had ik daar véééééél meer last van gehad. Nu, alles normaal. In 't begin wat stroef (logisch, want de spinning was gisteren vrij uitputtend), maar eens de eerste 10 minuten gepasseerd waren, ging het als vanzelf.
Morgen terug aan een hoger tempoke lopen, se!

hartslag

't Begint goe te marsjeren de laatsten tijd... gisteren 10 minuutjes doorgelopen, daarna 35 minuutjes gefietst... met een héél mooi gemiddelde. Vandaag iets meer dan een uurke gespint en wederom bleef de hartslag beneden het "oude" niveau. Zou ik eindelijk de vruchten aan 't rapen zijn? Morgen is 't Bikefit... 'k ben eens benieuwd hoe m'n hartje daarop gaat reageren ;-)

1 step closer...

...to my A-trip!
Vanochtend om 8:45 afspraak aan de Regentlaan in Brussel. Eerst m'n sjoeke afgezet op haar werk en dan op 't gemakske doorgereden tot de plaats van bestemming. Ongelooflijk hoe weinig verkeer er deze ochtend in Brussel was. Soit, op 5 minuutjes stappen een parkeerplaatske gevonden... 3€ in de parkeermeter gestoken en dan gaan aanschuiven. Gelukkig zat het weer goed mee.
Plots hoor ik geclaxoneer op de baan naast onze wachtrij. 'k Kijk om en zie daar één of andere man naar mij waaien. Op 't eerste zicht geen bekende, dus ik vergewis me ervan of hij mij bedoelt, en hij knikt bevestigend. Hmmm, strange, denk ik bij mezelf en ik ga eens dichter kijken. Wat blijkt, 't was niemand minder dan de Letman! Keigrappig.
Anyways, na een goed half uur wachten (eerlijkheidshalve dien ik te vermelden dat ik uiteraard te vroeg was... 'k had immers niet gerekend met zo weinig verkeer), mochten we naar binnen. Eerst een explosievencontrole ('k ga niet uit de doeken doen hoe ze dat gedaan hebben), vervolgens een luchthavenachtige controle, maar net iets strenger en dan alles met geheugenchips (gsm, pasje voor internetbanking én autosleutels) achter laten alvorens verder te mogen.
Eerst moesten de nodige documenten (de originele goedkeuring van Immigration; hét standaard document; een extra document dat enkel door mannen dient ingevuld te worden; een betalingsbewijs van € 94.38 als "fee" die op voorhand diende betaald te zijn, ondertussen is die fee € 5.30 minder... en dat op nog geen week tijd; uiteraard een geldig paspoort; een recente pasfoto van 5cm op 5cm) overhandigd worden. Vervolgens werden die door andere mensen nagekeken en daarna mochten we één voor één onze vingerafdrukken laten nemen (van alle 10 de vingers). Daarna terug wachten en een goei kwartier later de finale afwerking. Ik had de eer om van m'n linkerhand de middenvingerafdruk nog eens in te scannen (geen flauw idee waarvoor dat nodig was), nog wat chit chat (de man wou weten waarom net ik "uitgekozen" was om de firma in A te vertegenwoordigen), vervolgens een opmerking (zéér positieve) over een frisdrankenproducent (vanwaar ik nog een A4-formaat enveloppe had, die ik in m'n Toronto periode gekregen heb) en vervolgens was ik klaar. 'k Moest zelfs de US$ 500 niet betalen (waarvan ze me tijdens de telefonische afspraak van € 15, te betalen via credit card, gewag hadden gemaakt). Allé, ik terug met m'n US$ 500 op zak naar buiten!
Normaal gesproken wordt dinsdag m'n visum opgestuurd en zou ik het woensdag per aangetekend schrijven ontvangen. YES!!!!

sport

't Is me het weekske al geweest... maandagavond heb ik een gewone fitnesssessie (jawadde een 5 s'enwoord) gehouden: kwartierke gelopen, 20 minuutjes gefietst en nog 10 ge"stept". Dinsdag een "fatburning" spinning en zonet een "bikefit" spinning. Gezweet da'k heb daarnet, maar hartslag was héééél goed. Zou ik dan eindelijk toch een beetje resultaat beginnen boeken? Morgenmiddag staat er nog een "losfiest"-sessie van een half uurke op 't programma en vrijdagnamiddag ga'k proberen een half uur te lopen.
Voedingsgewijs gaat het ook vlot. Vandaag was ik wel m'n stukske fruit vergeten... damn. M'n banaan voor morgen ligt ondertussen klaar evenals een paar wortels voor morgennamiddag.